***
В Аилаир мы приехали под вечер. С помощью слуг я с трудом выбралась из кареты, но мою усталость тут же как рукой сняло, когда я увидела этот роскошный замок. Он был невероятно величественен и мог, наверное, дать фору многим королевским дворцам. Я даже не смогла сразу охватить взглядом все это огромное количество башен, окон, витражей и балкончиков – мне казалось, что под моим взглядом их появляется все больше и больше. Я влюбилась в этот замок с первого взгляда, и мне стало очень радостно и приятно от мысли, что я буду здесь жить. Двор перед замком был также огромен и очень красив, украшен декоративными колоннами, мраморными фонтанами и цветущими клумбами. Скорее, это был целый парк, в котором всюду цвели прекрасные цветы и сладко пели птицы. Гладкая дорожка вела прямо к центральному входу замка.
Нам понадобилось значительное количество времени, чтобы пройти все это расстояние и войти, наконец, внутрь. Отчим и матушка вошли следом за мной и также были поражены внутренней красотой замка. Я же была просто счастлива, что мои страхи не оправдались – замок вовсе не выглядел мрачным, наоборот, он был полон жизни. Всюду бегали слуги, и я поняла, что они готовятся к завтрашнему балу. Но я пристально вглядывалась в каждый новый силуэт, появившийся в поле моего зрения – вдруг это он, граф Далеанорский, вышел встретить нас? Но пока я видела только многочисленных слуг.
Матушка выразила желание поужинать, и ее с отчимом сразу провели в роскошный обеденный зал. Предвидя мои вопросы, отчим напомнил мне о традициях и о том, что графа я смогу увидеть только завтра, и поэтому он переговорит с ним сам, после ужина. Это был очень консервативный подход, традиции допускали предварительное знакомство жениха и невесты в замке жениха, но я в ответ лишь попросила, чтобы мне принесли ужин в спальню, поскольку я очень устала. Пожалуй, я была даже рада, что граф не увидит меня. Я чувствовала себя разбитой после многочасовой поездки и вовсе не хотела испортить о себе первое впечатление своим уставшим видом. Вести светские беседы с графом я тоже была сейчас не в силах. Наверное, он тоже понимал это, и учтиво решил отложить наше знакомство на завтра, поэтому я мысленно поблагодарила его за это.
Меня провели в роскошную, почти королевскую опочивальню, где сразу несколько услужливых девушек занялись моим гардеробом и другими вещами, необходимыми к подготовке ко сну. Также мне принесли роскошный и обильный ужин, и щедрость графа сразу произвела на меня благоприятное впечатление, хотя самого его я по-прежнему не видела.
– Передайте от меня благодарность графу Далеанорскому, – попросила я служанку, которая прислуживала мне за ужином. – Кстати, где он сейчас?
– Его Сиятельство уже вернулись в свои покои, – учтиво доложила служанка.
– А где покои графа? Я спросила скорее из любопытства, но служанка как-то странно взглянула на меня, хотя и почти сразу опустила глаза к полу.
– Не беспокойтесь, мадмуазель Де Лазари, – ответила она. – Его Сиятельство свято соблюдает все традиции. Его покои далеко от ваших. Они в западном крыле.
Я сразу поняла, где это, но поспешно отбросила непрошенную мысль от себя. Я закончила ужин, слуги быстро все убрали и переодели меня в ночную рубашку, которую мне также любезно предоставил граф – тонкую и мягкую, почти прозрачную, обильно украшенную кружевами. Мне было даже немного неловко надевать ее – она показалась мне слишком откровенной. Но обижать графа отказом не хотелось, и я послушно одела ее, утешая себя мыслью, что это еще не наша первая брачная ночь, и граф меня все равно в ней сегодня не увидит. Я легла на широкую и мягкую кровать и почти потерялась в ней – настолько она была огромна. Слуги укрыли меня бархатным одеялом, погасили свечи и ушли, и я осталась одна в темноте.
Я думала, что мгновенно усну. Но сон почему-то полностью пропал. Кроме того, я даже отдохнула, пока ужинала и переодевалась, поэтому сейчас не чувствовала никакого желания спать. К тому же, я никак не могла побороть все нарастающее любопытство. Пусть граф не видел меня, но я просто обязана хотя бы одним глазком взглянуть на него. Хотя бы издали, чтобы убедиться в его реальности. Я медленно поднялась и зажгла одну свечу. Пространство комнаты, до этого огромной и темной, сразу ожило, и сама комната будто сжалась, уменьшилась, окружая меня уютным облаком света вокруг свечи. Я осторожно взяла со стула свой легкий золотистый пеньюар и накинула на плечи. Надеюсь, меня никто не увидит! Я решила пойти в покои графа и тайком посмотреть на него. В конце концов, мы будущие муж и жена. Должна же я увидеть, кому через несколько дней отдам свою невинность!