- Ну, а ты? Всегда жила в Риджтауне?
Она была слишком бледна для этого южного городка.
- Да, я - местная. Живу здесь с самого рождения, - улыбнулась Сэм. - У нас с папой был дом, и больше нам ничего было не нужно. Знаю, Риджтаун и правда маленький городок, но в нем есть своя прелесть.
"Особенно, когда вынужден скрывать свое существование", - подумала девушка, но тут же прогнала от себя эти мысли. В затылке как-то странно кольнуло, и Саманта потерла это место рукой. Собачий лай все еще был слышен где-то вдалеке, но уже не бил по перепонкам. "Чем только псу не понравился Джимм?" Они ведь и особо близко не подходили к тому месту, где лежала собака.
Подняв взгляд на мужчину, девушка вновь улыбнулась.
- Похоже, у нас есть нечто общее. Собаки хоть на меня и не лают, но, ощетинившись, уходят подальше, - усмехнулась Сэм. - В детстве я, как и все маленькие девочки, мечтала о домашнем животном. Папа пару раз водил меня в питомники, но мне становилось так жаль эти бедные забившиеся комочки, что каждый раз я уходила ни с чем. Потом даже перестала говорить о них при папе, чтобы он, желая, как лучше, не подарил мне кого-нибудь на день рождение.
Разговор сам собой потек дальше. Сэм было интересно узнать о Джимме и его группе как можно больше, и несколько минут показались ей мгновеньем, когда за очередным поворотом показался погруженный во мрак дом Сент-Джонов.
- О, а вот и мой, - окна сестер выходили во двор, поэтому понять спят Элли и Эшли или нет с улицы было невозможно. Единственное, что Саманта знала - ей вовсе не хочется сейчас с ними встречаться. Хватало и того, что Сэм увидит их с утра. Была небольшая надежда, что к тому моменту у нее перед глазами перестанет мелькать та сценка в кладовке и улыбающиеся лица сестер...
Сэм остановилась перед домом и повернулась лицом к Джимму.
- Прости, не смогу пригласить тебя внутрь. Если Рейчел, моя мачеха, узнает, что я привела ночью в дом мужчину, будет много криков, - она пожала плечами и послала ему виноватую улыбку. - Я вернусь через пару минут, только накину на себя что-нибудь и сразу вынесу куртку. Подождешь?
Дождавшись кивка мужчины, Сэм взбежала вверх по ступенькам, но замешкалась на пороге, вспомнив о ключах. Обернувшись, она с улыбкой направилась к одному из цветных горшков.
- Давай сделаем вид, что ты ничего не видел, - бросила она Джимму и достала запасные ключи из-под горшка. - Я мигом, - махнула Сэм рукой мужчине, открывая дверь и входя внутрь.
Саманта остановилась, прислушиваясь к шуму. Кажется, все было спокойно. Девочки, наверное, все-таки у себя. И, если и не легли, то обсуждают свой удавшийся коварный план.
Фыркнув, Сэм поднялась к себе на чердак и достала из комода нижнее белье, длинную майку и легинсы. Девушка на пару минут забежала в душ, быстро смыв с себя противные липкие пятна, а потом, подгоняя себя, поскольку ей уже было неудобно и дальше томить Джимма, вытерлась и оделась, не забыв захватить одолженную ветровку.
Вновь оказавшись на улице, она подошла к Джимму, почему-то именно сейчас смутившись. Как глупо. Ведь она шла рядом с ним лишь в его ветровке, и он даже видел ее в одном белье. Конечно же, не так она хотела завести знакомство с кем-либо, но Джимм ей и правда понравился... Что было вдвойне глупо, учитывая все обстоятельства.
- Держи, - она протянула ветровку мужчине и затаила дыхание, когда их руки на мгновение соприкоснулись. Все это могло быть лишь игрой воображения, но Сэм показалось, будто Джимм и сам продлил этот миг, не желая выпускать ее ладонь. - И еще раз спасибо тебе за все. Наверное, мне пришлось бы идти до дома в том виде, в котором ты меня и застал, если бы не твоя куртка, - Сэм усмехнулась. - Не думаю, что охранник был бы так любезен и предоставил мне что-то из своей одежды, - Саманта помедлила, закусив губу. - Ты говорил, у вас сейчас тур. А когда вы уезжаете?
- В шесть часов утра, - ответил Джимм, засовывая руки в карманы штанов и глядя на девушку в упор. - Вечером выступаем в Оустене.
Он не особо переживал на счет солнца. Да, оно сильно жгло сетчатку и заставляло чувствовать невыносимую усталость, но синоптики наперебой уверяли, что завтра половину штата затянет дождями на несколько дней. Небывалое событие на юге, но так играющее на руку вампиру.
Этернель быстро проскользнул в голову какому-то мужчине в соседнем доме, тот как раз смотрел на старые дедовские напольные часы. Времени до отъезда было еще предостаточно. Вполне хватит, чтобы найти, чем или кем подкрепиться. Если солнце и будет, то лучше переносить его мучительные лучи на сытый желудок.
- Прогуляться еще не против? - неожиданно даже для самого себя спросил Джимм.
Вообще ему стоило лучше идти поскорее найти подходящую жертву и спокойно насытиться, но он вдруг осознал, что больше хочет докопаться до ее скрытых воспоминаний и разобраться, чем она так разительно отличается от обычного смертного по его ощущениям. Странно. Будто в ней что-то двоилось. Вампиром девушка точно не была, но явно имела задатки их силы.
Он чувствовал, как она колеблется над решением пойти с ним. Как перебирает что-то в голове. Зачем-то вспыхнула и тут же погасла картинка его "всевидящих" янтарных глаз. Джимм про себя удивленно хмыкнул. Никогда не замечал, что они такие...необычные.
Что за бред?
Но потом она неуверенно согласилась, покосилась на входную дверь и быстро чем-то успокоившись так, что мужчина даже не успел разобрать мысль, решительно шагнула к нему и тут же резко свернула в сторону дороги. Джимму только и оставалось удивляться.
- Обычно с мачехами отношения натянутые, а у тебя как с этим? - спросил мужчина, когда они свернули на другую улицу.
Саманта была окружена какой-то солнечной и теплой энергией, будто этакий остов летнего дня среди вечной ночи. Рядом с ней ему вдруг становилось спокойно и даже не волновали дела вечных. Все остаточное напряжение после его последнего разговора с правой рукой их клана, которое было пронизано невероятным раздражением в его сторону и бесконечными требованиями, неуловимо спадало и уходило куда-то на задний план.
Услышав вопрос Джимма, девушка криво улыбнулась. Желание побыть с ним даже пересилило ожидание будущих криков и недовольства Рейчел. В конце концов, Сэм уже не девочка, чтобы сидеть дома по ее указке. Может ведь она прогуляться с кем-то, пусть и среди ночи. Какая по большому счету разница? Рядом с Джиммом ее уж точно никто не тронет...
- Ну, это сложный вопрос, - спустя несколько мгновений ответила девушка. - Пока мне не исполнилось восемнадцать, я думала, что у нас с ней прекрасные отношения, но потом... Мой отец погиб в страшной аварии. В его машину врезался пьяный водитель. Плюс той ночью шел проливной дождь... В общем, отца с трудом достали из легковушки, - Сэм глубоко вздохнула, переведя дыхание. Говорить об этом по-прежнему было тяжело. Казалось, все происходило совсем недавно, а вовсе не три года назад. - Потом Рейчел взяла все в свои руки, и моя жизнь немного поменялась. Все это глупо, но, кажется, слишком напоминает ту старую сказку, - усмехнулась Сэм. - У меня есть несколько школьных знакомых, прекрасно уживающихся с мачехами, просто, видимо, кто-то решил, что мне и так будет неплохо, - она помедлила, заметив впереди небольшую площадку, и бросила взгляд на Джимма, ожидая его реакции. Он кивнул, и девушка прошла по тропинке, обходя качели, поскольку мужчина все равно на них не поместится. Добравшись до деревянной скамейки, она присела, ожидая, когда Джимм опустится рядом. На этой площадке все было довольно маленьким, поэтому девушка сразу же ощутила тепло, исходившее от тела Джимма, находившегося теперь всего в нескольких сантиметрах от нее. Сэм уже и не помнила, когда позволяла себе так просто гулять с кем-то. Тем более, если этим кем-то был молодой мужчина.
- Я уже приспособилась, - пожала она плечами. - Обычно Рейчел весьма предсказуема... Впрочем, этого не скажешь о ее дочерях, или же я просто сегодня расслабилась под впечатлением от вашей музыки. Витала в облаках, размышляя о ее смысле... Ладно, давай не будем об этом, - Сэм, желая перевести разговор в другое русло, вдруг вскочила на ноги и обернулась к Джимму. - Совсем забыла. Раз ты завтра уедешь, то просто обязан побывать в самом красивом месте Риджтауна. Прошу, пойдем, - Саманта обхватила мужскую ладонь, с улыбкой смотря на Джимма, и заулыбалась еще шире, когда он согласился.