— Но как же тогда умудрилось протии столько времени и у нас теперь нет ничего! — воскликнул Пьер.
Нель вновь посмотрела на мост и реку. Вода, как ни в чем не бывало, текла проч. Перед глазами промелькнуло короткое видение, которое открылось им на мосту.
"Корень мира, — подумала Нель. — Он один для всех миров. Он один во времени".
— Кажется, я догадываюсь, — сказала она вслух. — Мост перегрызен, значит, мост это корень мира, точнее миров, так как он единичен. А река — это время. Этот мост проходит сквозь время и пространство и ведет в другие миры. Не удивительно, что прошло так много времени. Пока мы на мосту, мы как бы ни тут не там, и время идет по-другому.
Нель только теперь почувствовала, что книга помимо ее воли запихивает ей знания в голову и в нужный момент они всплывают в памяти. Вот и теперь, стоило вспомнить подходящую цитату, как головоломка тут же сложилась в картинку, и все стало ясно и понятно, но вот легче совершенно точное не стало. В этом даже книга помочь не могла.
— Да, плохо наше дело, — вздохнул Стас.
— Хуже уже не куда, — согласился Пьер.
— Да нет, есть, — медленно проговорила Элла, всматриваясь куда-то в даль. — Ложись!
Все инстинктивно пригнулись, и над их головами пронесся огромный соплеблок.
— Червь, — сказал Стас.
— И очень злой, — добавил Пьер.
— Что мы там с вами отрабатывали? — невинно поинтересовалась Нель.
Реакция была мгновенной. Все четверо тут же поднялись в воздух. Пьер и Элла отошли на второй план, а впереди зависли Нель и Стас.
— Справишься? — спросила Нель.
— Еще бы! — ответил Стас. — После тебя, я с чем угодно справлюсь.
— Это хорошо. Так как мы по-прежнему так и не придумали, что нам с ним, да и вообще, делать, — выдохнула Элла, услышав ответ Стаса.
В ребят полетел очередной соплеблок. Стас успешно его парировал.
— Ты же говорила, что он же не видит нас! Мы же не в его плоскости! — завопила Элла.
— Зато слышит, — ответил за Нель Стас.
— И чует, — чуть слышно добавил Пьер.
— Надо что-то делать! — воскликнула Элла, когда Стас отразил очередной соплеблок.
Червь стремительно приближался с ним, но в метрах десяти остановился и видимо прицеливался. Вот он пригнулся и прямо в друзей полетел огромный снаряд. Нель быстро повернула ладонь, и соплеблок полетел обратно, но теперь червь был умнее. Он быстро отскочил в сторону.
— Он быстро учится, — заметила Нель.
Снизу раздалось какой-то шипение, напоминающее смех. Ребята переглянулись.
— А вы ещ-ще с-слабее предыдущ-щих, — послышался шелест. — Они х-хотя бы с-смогли пус-стить время.
— Это что червь говорит? — ужаснулась Элла.
— Похоже на то, — повернулся к ней Пьер, тоже сильно озабоченный разговорчивостью врага.
Снова шипящий смех.
— Вам не с-спас-сти мир! — продолжал червь. — Уж-же с-слиш-шком поз-здно.
— Это мы еще посмотрим, — ответила Нель.
— Х-х-х! Глуп-пая! Ты думаеш-шь тебе вс-се под с-силу! Нет-т! Ты не с-смож-жеш-шь з-запус-стит-ть время и не вернеш-шь… брат-та… — казалось червь жмурился от удовольствия.
Но тут червя развернуло и шлепнуло о землю.
— С-сильна-с-сильна, — похвалил червь, поднимаясь, казалось его забавляет эта игра. — Да тольк-ко не на с-столько, на с-сколько нуж-жно.
Нель рубанула воздух. Червя впечатало в то самое дерево, на которое приземлилась и она.
— Нет, Нель! Он просто тянет время! — воскликнул Стас.
— Умниц-ца! — прошипел червь.
— Нель! Нужно что-то делать! Солнце садится, — крикнул Пьер.
— Нич-чего вы не мож-жете с-сделать, я могу убит-ть каж-ждого из-з вас-с. Ни т-тебе девч-чонка, ни теб-бе, ник-кому меня не победит-ть!
— Точно! — внезапно подтвердила Нель.
Ей как молния в голову ударила. Эти его слова и цитата в книге: "Ни один из вас победить его не может" и слова червя: "Ни т-тебе девч-чонка, ни теб-бе, ник-кому меня не победит-ть". Вот в чем загадка и отгадка.
— Ты о чем это, Нель? — спросила Элла.
— Я знаю, как убить червя! — резко развернувшись к друзьям, сказала Нель.
Червь внизу притих, вслушиваясь.
"Заволновался", — подумала Нель. Это должно былое обрадовать, но не обрадовало. Она вообще чувствовала себя на удивление спокойно. Никаких лишних эмоций, идеальное спокойствие и уравновешенность. Теперь перед решающей битвой все отошло на второй план, а вперед вышла ясность и твердость.
— Но это же невозможно, — удивился Пьер.
— Ты сама говорила, — напомнил Стас.