Он наклонил голову, обошёл меня с разных сторон и изрёк:
- Да ты не настолько страшна, чтобы зверьё при виде тебя убежало прочь.
- Ты знаешь, шутка не очень удачная для утра. Если ты собираешься продолжать в том же духе – я обещаю как следует надрать тебе задницу на тренировке.
- Жду с нетерпением. Так пойдёшь? – снова спросил он, натягивая колчан со стрелами на плечи. – Практика тебе не помешает. Стрелять ты стала неплохо, но если ты собираешься идти домой – этого будет недостаточно, тебе нужно научиться читать следы и выслеживать добычу, иначе умрёшь с голоду.
- Звучит здраво. Подожди немного, оденусь теплее и возьму лук
Когда я вернулась в свою комнатку – Ванир лениво приоткрыл один глаз, вставать ему явно не хотелось, спал он гораздо лучше меня.
- Я пойду с Азарелем на охоту, посмотрим, насколько хорошо я помню уроки лесных братьев. И если помню хорошо, то кое-кого явно ждёт сюрприз. Это стоит увидеть, пойдёшь с нами
Ванир потянулся и оставил несколько маленьких борозд от когтей на деревянном полу и остался лежать.
- Хорошо, тогда сторожи дом.
Он приподнял мордочку и укоризненно посмотрел на меня, всем своим видом давая понять «я тебе не собака».
Я умела читать следы. Когда, будучи ребенком, днями напролёт пропадала в лесу, меня учили их читать. Без этого навыка я не смогла бы вернуться домой, не смогла бы найти моих друзей (а на Ванире этот круг не заканчивался). Вот бы посмотреть на вытягивающуюся от удивления морду лица Азареля, когда он поймёт, что ему впору учиться у меня, а не наоборот.
Я переоделась, накинула куртку, накинула колчан со стрелами, но взяв лук, замерла, пронзённая неожиданной мыслью, которая сбила меня с толку. Ведь я никогда не охотилась, не убивала. Да, я ела мясо не испытывая никаких угрызений совести, но чтобы убить самой…
Почувствовав теплое прикосновение к своей опущенной руке, я посмотрела вниз – Ванир понял моё эмоциональное состояние и пытался поддержать.
- Не смогу убивать, не хочу, – только и смогла я произнести вслух тихим и неуверенным голосом.
«Охотиться для тебя буду я, если ты решишь никогда не причинять вред обитателям леса».
- Спасибо, брат.
- Ты там застряла что ли? Есть хочется! – с улицы донёсся раздражённый голос Аза.
- Да иду я, иду!
Я надела на шею верёвочку с моим отныне самым любимым украшением, которое, кстати, отлично обожглось и теперь не разобьётся даже камнем, и двинулась к двери. На улице стоял он, скрестив руки на груди, всем своим видом показывая своё недовольство от скорости моего сбора.
Сказать ему?
- О, мы соизволили. Я думал ты сейчас выйдешь с накрученными локонами и в бальном платье. За такое время было вполне реально собраться на маскарад.
Нет, ему пока о таких вещах знать не стоит. Пока он расщедрился и берёт меня на охоту, у меня будет возможность хоть немного осмотреться, от ближайших окрестностей меня уже тошнит. А то решит, что меня брать нет смысла. Как же хорошо, что я не сильно умелая лучница.
В ответ я показала ему неприличный жест. Он улыбнулся.
- Что, наш чёрный приятель решил остаться дома?
- Да. Боюсь, ему нравится охотиться одному.
- Отчасти я его понимаю. Ну, пошли
И мы двинулись в лес.
Чем дальше мы уходили от дома, тем чаще попадался нерастаявший снег.
- Забыл тебя предупредить, здесь холоднее. На дом наложены чары, там всегда теплее, и чем дальше ты от него, тем реалистичнее становится погода. Зимы в этих местах суровые, а домик ветхий и старый, мы бы не смогли выжить без такой помощи
- А как ты смог наложить такие чары?
- Я? Никак. Когда я натолкнулся на это место – всё уже было так. Не представляю кто здесь жил до меня, но я ему благодарен. Дом был перекошен, я довольно много времени потратил на то, чтобы привести его в порядок. Знаешь, на столе стояла миска с едой, судя по её состоянию – дом был покинут относительно недавно, может за месяц до моего прихода. Я ждал, что кто-то в него вернётся, но этого так и не произошло
- А давно ты уже здесь?