Дыхание сбилось, всю дорогу я старалась спускаться вниз, чтобы держаться низин, в которых могла быть вода, теперь мне приходилось двигаться вверх на ослабленных ногах, а это было непросто. В итоге у меня просто закружилась голова, пришлось сесть передохнуть.
Когда я немного успокоила дыхание, то услышала далёкий жалобный писк. Превозмогая усталость, встала и направилась в его сторону, вооружившись подхваченной по дороге палкой. Через несколько минут я увидела на земле маленького птенца, который жалобно пищал, будучи не в силах вернуться обратно в гнездо. А рядом росло лиственное дерево, клён! Неужели рядом будет вода?
Я стала оглядываться в поиске верного направления и краем глаза заметила какое-то движение недалеко от моих ног – к птенцу ползла змея, причём очень быстро. Всего за долю секунды я оказалась рядом и отбила в её в сторону, уже готовую напасть на беззащитного детёныша. Но теперь я чувствовала ответственность за этот маленький комочек перьев, нужно было постараться вернуть его в гнездо. На клён залезть легче, чем на сосну или ель, но с моими силами это могло плохо кончиться, однако, на попятную теперь пойти не могла.
Я аккуратно подняла птенца с земли – он стал пищать ещё громче.
- Тише, маленький, не кричи. Я очень постараюсь вернуть тебя в гнездо, но мне нужно, чтобы ты дал мне сосредоточиться и сидел спокойно, хорошо?
Я почувствовала, что мой посредник потеплел, однако я не собиралась использовать магию. Наверное мерещится из-за голода и жажды.
Завязав рубашку плотнее вокруг пояса и вложив туда птичку, которая сразу умолкла, я стала осматривать дерево. Оно было огромным, ветви были толстыми, но с одной стороны в коре было несколько углублений, есть шанс, что с помощью них я смогу дотянуться до нижней ветки.
Первый раз я сорвалась, больно упав на спину, хорошо, что птенец вёл себя спокойно и оставался у груди. Со второго раза я смогла забраться на нижнюю ветку, дальше не было ничего сложного. Однако чем выше я забиралась, тем больше мне казалось, что птенец упал не с этого дерева – гнезда нигде не было видно. Руки переставали слушаться, несколько раз я чуть не сорвалась вниз, лишь чудом успевая схватиться за соседние ветки. Когда я уже была близка к вершине, то увидела в дереве дупло, в котором сидело ещё несколько таких же белоснежных птенцов.
- Ну, вот и твой дом. Надо же, упасть отсюда, выжить, чуть было не оказаться съеденным змеёй, но спастись и от неё, да ещё и вернуться обратно. Ты настоящий везунчик! Поделись своим везением со мной, мне бы оно очень пригодилось.
Он пискнул в ответ, как будто понял меня. Это, конечно же, совпадение, но я улыбнулась. Если этот кроха смог справиться с тем, что выпало на его долю, то и мы сможем. Когда я спустилась примерно на половину, то в установившейся тишине услышала едва читаемый звук ручья.
В этот момент не было никого счастливее меня. Всё-таки этот птенец поделился своей удачей со мной.
Я пила и пила, пока не почувствовала, что дальше пить нет сил, никогда раньше вода не казалась мне такой вкусной и желанной. Я наполнила наши бурдюки и отправилась обратно в лагерь.
И испугалась не на шутку, когда поняла, что потеряла его. Свой след я не могла вызвать, так как проходила здесь слишком давно, да и не известно здесь ли. Солнце шло к линии горизонта, на землю слишком быстро спускались сумерки, а если учесть, насколько тёмные здесь ночи – я рисковала бродить ещё долго без глаз Ванира. Но они, мои друзья, ждали там, на поляне, а Азарелю нужна была помощь. Нельзя было сдаваться.
Но если бы эта решимость и напускной героизм могли помочь.
В родном лесу меня учили, что всякая жизнь священна, у каждого свой путь и своя тайна, способные изменить мир. Что нельзя убивать ради забавы, нельзя рубить дерево или зажигать огонь под сенью леса без разрешения. Всё находится в хрупком равновесии и этот баланс необходимо хранить. Убивай только ради еды, и ровно столько, сколько нужно.
Однако люди никогда не вписывались в эти правила: они рубили, жгли, убивали, и их аппетит был воистину ненасытен. Из-за этого обитатели леса ополчились на жителей ближайших деревень и чуть не перебили их. Однако нашёлся человек, который смог заключить мир, по условиям которого каждый должен был оставаться на своей территории и не подходить к территории другого под страхом смерти. И много, очень много лет это правило соблюдалось.