- Не переживай, я не полезу глубоко, только последние несколько дней. Пойми, я должен знать, что ты не лжёшь. Я знаю, что ты не враг нам, иначе та тьма убила бы тебя, будь неладен этот Каен. Но я должен знать наверняка чего ты на самом деле хочешь. А для этого тебе придётся взять меня за руку. Ты ничего не почувствуешь и не увидишь, да и много времени это не займёт. Зато есть шанс, что мы поможем вам. Как думаешь, оправдан риск?
- Хорошо.
Сердце билось часто, но я вложила свою ладонь в его древесную руку. И лучше бы я видела то, что видит он, я хотя бы знала чего ожидать. А так я томилась в неведении, и каждая секунда казалась мне вечностью. Через несколько минут он выпустил мою ладонь и тяжело вздохнул.
- Ты из Рилгарда.
- Я бежала оттуда, как и Азарель.
- Теперь я рад, что Каен провёл тебя через древо, иначе я бы не поверил тебе.
- Что Рилгард мог сделать вашему народу?
- Многое, но пока оставим эту тему. Я знаю, что случилось с твоим другом и могу помочь его вылечить. Но ты должна будешь оказать услугу моему народу.
- Что я могу?
- Если ты действительно обладаешь тем даром, о котором я говорил, больше, чем думаешь.
- А если не обладаю?
- Вот это мы и выясним.
Мы смотрели друг на друга несколько мгновений, он, судя по всему, анализировал меня, а я пыталась принять решение. Вернее я его уже приняла, потому что по сути выбора не было, без их помощи нам здесь не выжить, а Аз даже не сможет попытаться это сделать.
- Я согласна.
- Ты же ещё не знаешь суть моей просьбы.
- Вы же знаете, у нас нет выбора.
- Он есть. Хоть сейчас я могу отправить вас троих за границу леса. В нескольких днях пути отсюда есть город, в котором вы сможете пополнить припасы или обосноваться, если такова ваша цель.
- Но мой друг может умереть.
- Может. Но лечение его зависит не от нас. Я сказал, что могу помочь тебе.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.
- Вы хотите сказать, что я могу его вылечить?
- Я бы сказал, что только ты это сделать и можешь.
- Лекарь из меня никудышный.
- Не торопись с выводами. Этот разговор нам стоит отложить на некоторое время, пока ты не будешь к нему готова. Сейчас я могу предложить вам обосноваться в лагере людей, который находится в этом лесу. Но Азареля мы перенесём к этому древу и предадим корням.
- Вы его хороните?
- Нет, что ты, милая! Мы даём ему время. Корни этого древа способны вводить человека в глубокий сон, во время которого его тело перестаёт стареть, а значит недуг, от которого он страдает, не сможет навредить ему сильнее.
Как только я подумала о смерти Аза, в горле пересохло, а руки начали трястись. И, несмотря на объяснение старейшего, мне было страшно представить его лежащего в земле, к поверхности поднимались давно забытые и страшные детские воспоминания. Если бы только я не послушала хранительницу…
Старейший подошёл ко мне и прикоснулся к повисшей плетью руке.
- Не жалей прошлое, не страшись будущего. Сегодня вы вместе и живы, не смотря ни на что. У вас есть друзья, которые готовы вам помочь и есть все шансы обрести новых.
- Но есть и враги.
- Это лишний раз подтверждает то факт, что вы живёте, и что-то значите для этого мира. Никто лучше не укажет на твои слабости, чем враг. Он не будет тебя щадить, а ты будешь учиться, чтобы не проиграть ему.
- А если не получится?
- Это будущее, не позволяй ему давить на твои плечи. Живи сейчас.
За спиной послышались едва слышимые шаги.
- Старейший?
- Торндайк, проводи Ниму к людям Арлона. И попроси их сначала дать им отдохнуть и набраться сил, прежде чем вводить в курс дела.
- А Ванир?
- Он уже там и ждёт тебя. А завтра мы предадим Азареля корням, но сначала его нужно подготовить. Хочешь присутствовать на обряде?
Мне хотелось отказаться, и бежать отсюда так далеко, как только это было возможно. Я даже готова была снова вернуться в Рилгард и потерять память, лишь бы не видеть этого.
- Да, - произнесла я, едва узнавая свой собственный голос.