Что ж, оставалось только призвать либо помощь, либо смерть. Если меня найдёт враждебный соплеменник – меня убьют. Если найдут свои, но решат, что мне не выжить – меня убьют. Если найдёт человек – меня убьют. Если останусь здесь истекать кровью – я умру. Что ж, судьба поставила свою точку.
И я завыл. Это должен был быть рык, но получился только жалкий еле слышный вопль, полный отчаяния. Да уж, так я и быструю смерть призвать не смогу.
Моих сил хватило на несколько минут, после чего моё сознание провалилось в пустоту.
А потом меня разбудил инстинкт самосохранения. Я почувствовал запах… человека. Значит, я всё-таки умру самой позорной смертью из всех. Разве я заслужил другого?
А разве я заслужил такой кончины?! Нет, так не пойдёт!
И снова рванул путы со всей оставшейся силой. Восходящее солнце подсветило лужу крови, которая появилась за время моего забытья, но её вид меня больше не волновал, я должен был выбраться, должен был постоять за себя. Я не хочу умирать!
Сзади послышались шаги, маленькие, кроткие. Наверняка держит в руках какую-нибудь острую штуку и примеряется, как бы воткнуть получше! Ну, подходи, я тебе покажу куда надо! Но знай, я заберу тебя с собой!
- Хватит! – прокричал сорвавшийся женский голос за моей спиной.
Женщина-охотник?
Она оббежала меня по широкой дуге и подошла почти вплотную к моему распластанному разорванному крылу.
- Хватит! Ты же умрёшь так! – крикнула она снова, опустившись на колени.
Из её темных глаз текли слёзы, а почти белоснежные волосы растрепались.
- Остановись, - уже еле слышно проговорила она. – Почему ты хочешь умереть?
Она опустила лицо вниз и пошла прямо в мою сторону. Я собрал последние силы и ударил её разорванным крылом. Девушка отлетела на несколько метров и упала в мох. Я надеялся, что ей этого хватит и она поймёт, что меня ей не убить. Но она поднялась на ноги и снова пошла ко мне. Я ударил снова.
Каждый удар причинял острую боль, из-за которой сознание то и дело пыталось ускользнуть, однако адреналин держал мои глаза открытыми, а волю – твёрдой. А она каждый раз поднималась, не смотря на то, какой хрупкой казалась. И шла ко мне.
Я не мог понять, что ей движет. Любой охотник после такого количества ударов либо ушел бы за помощью, либо просто не встал. А она упрямо продолжала идти ко мне, даже когда ноги отказывались это делать.
Я лишился сил раньше, видимо потерял слишком много крови. Она подползла к моему крылу и попыталась сесть, руки отказывались её слушать. Только сейчас я заметил, в какое месиво превратилось её тело. Она не должна была двигаться, скорее всего, теперь каждое движение причиняет ей не меньшую боль, чем мне.
Но осознание этого факта почему-то не принесло мне удовлетворения.
Девушка приподняла свою ладонь и коснулась мембраны крыла. Она дышала прерывисто, рука дрожала, по поляне разносился запах её пота и моей крови.
- Какая тёплая и мягкая.
Что? А не вышиб ли я ей все мозги?
- Теперь мы либо выживем оба, либо только ты. Что ты выбираешь, дракон?
Видимо, вышиб.
- Я знаю, это странно слышать, но твой час смерти не сегодня. Я могу излечить твои раны, но тогда останусь без сил на несколько недель. Тебе придётся приносить мне воду и пищу. Но ты можешь оставить меня здесь одну или убить, что по сути своей одно и то же. Решать тебе.
Что? Излечить меня? Да это заняло бы минимум месяц! И вероятнее всего, я всё равно никогда не смогу подняться в небо... Как я буду ей пищу искать? Да и с чего это мне помогать человеку?!
А она смотрела в мои глаза и ждала ответа, как будто понимала меня, будто слышала все мои мысли.
- У тебя нет причин сохранять мою жизнь. Но я не могу оставить тебя так. Решишь потом.
И вдруг всю поляну наполнил чистейший белый свет.
А мне стало так тепло, уютно и спокойно, будто я снова сплю под крылом своей матери. Боль ушла, и я смог сделать глубокий вдох. Она встала, будто подхваченная ветерком и двинулась в мою сторону, не касаясь земли, в руке блеснул нож.
Но я уже не боялся.
Я даже был готов поблагодарить её за этот миг счастья. Я был согласен умереть будучи счастливым, а не перепуганным страдающим птенцом.