- Мисс Огден, как вы находите Илирию? – ко мне подошла миловидного вида брюнетка со смуглой кожей, одетая в лёгкое платье молочного цвета. За столом её представляли как мисс Крау, дочь управляющего порядком в городе. И звали её… Чёрт, как её зовут?
- Здесь очень красиво и людно.
- Людно?
- Я росла в уединённом поместье, находящемся довольно далеко от крупных городов.
- Боже, как вы смогли выжить без общества?
- Его мне заменяли книги и природа.
- Но книги не могут заменить живого общения!
- Отнюдь, они вполне способны на это. К тому же, я же не жила совершенно одна в доме, была прислуга и няня.
- Прислуга? Они же не способны к поддержанию светских бесед.
Мне очень хотелось сказать, что светская беседа, исходя из примеров, увиденных мною сегодня, значительно уступает живому общению с обычными людьми. Но судя по её лицу, эта новость могла повергнуть её в шок.
- Да, в этом вы, несомненно, правы. Но надеюсь, что здесь я смогу наверстать упущенное.
Кто бы знал, чего мне стоило произнести эту фразу серьёзно!
- Конечно, и я готова с этим помочь! Пойдёмте, Лилит, я познакомлю вас со своими подругами.
И она буквально утащила меня в дальний угол зала, где ютились девочки приблизительно моего возраста. Каждая из них выражала своим обликом верх изящности. Прямая спина, выглаженные кружева, затянутые корсеты. Чем же они дышат? В памяти всплыл образ принцессы и её одеяние, свободное, не похожее ни на одно, увиденное мною здесь. Не удивительно, что принцессы нет здесь, в таком окружении она смотрелась бы весьма странно.
- Какие у вас нежные платья! – Произнесла я сразу, как только была представлена всей этой вычурной компашке.
- Спасибо, мисс Огден. Эта мода пришла в наши края совсем недавно, но мгновенно была подхвачена всеми. В ней есть множество достоинств, которых были лишены наши прежние наряды.
- Могу поспорить, корсет в список этих достоинств не входит?
- Что вы! Это лучшая находка! Благодаря ему мы можем сделать нашу талию такой, какой она должна быть. Не все обладают такой фигурой, как вы.
Я повернулась в сторону зеркала и снова восхитилась своим обликом. Моё платье действительно не обладало корсетом, но это и не требовалось. Ткань цвета морского бриза выгодно подчёркивало мои рыжие волосы и веснушки, которые снова проступили на моих щеках благодаря солнечной погоде. Из украшений на шее была только жемчужная нить, дублировавшая ту, что была вплетена в длинную широкую косу и поддерживала непослушные пряди у лба. И когда только мои волосы успели отрасти?
- Если бы вы захотели, любой юноша мог бы составить вам пару.
- Вы преувеличиваете.
- Ничуть.
- Верно, Лилит. Вы сразу притягиваете к себе взгляд как минимум тем, что обладаете такой нехарактерной для наших широт светлой кожей.
- Вы меня смущаете. Мне никогда не доводилось чувствовать на себе столько интереса со стороны окружающих.
- Привыкайте. Пока не приедет принц Роалд со своей свитой, вы будете в центре внимания.
- Не хочу показаться невежественной, но отец мало баловал меня сведениями о своих странствиях.
- Вы не знаете принца Роалда?!
- К сожалению.
- О, это воистину удивительный человек! Он сын правителя королевства Альмод, что находится на северных островах Эдейского моря. В детстве его забрали обучаться в Рилгард, где он стал помощником самой Мейрин. И теперь столь важная персона должна посетить нас!
- Он волшебник?
- Конечно, в Рилгард не пускают обычных людей.
Мои волосы встали дыбом. Волшебник из Рилгарда пребывает сюда. Нужно покинуть это место до того, как это случится.
- А когда он будет здесь?
- Через два месяца. Но, уверена, время пролетит быстро.
- Надеюсь, - ответила я, выдавив из себя улыбку. Надеюсь, что никто не заметил беспокойства в моих глазах. Нужно будет сказать об этом Высочеству. Но до этого момента нужно кое-что сделать.
- А почему принцесса не присоединилась к нам сегодня?
- О, и тебя король попросил наладить с ней отношения? Забудь об этом. Она никогда не заходит на подобные мероприятия, а если и заходит, то держится в стороне и довольно быстро уходит. Её иногда можно встретить в саду и на ристалище, куда я вам крайне не рекомендую заходить без веской причины.
- Почему?
- Не спорю, смотреть на то, как мужчины тренируются в ловкости приятно, но там грязно и пахнет потом. Это не место для женщины. И, вероятнее всего, мастер меча вас выгонит оттуда, едва успеете там появиться.
- Так что оставьте эту идею, Лилит. Каждая из нас когда-то пыталась добраться до принцессы, но это невозможно.
- Но я же не могу просто проигнорировать просьбу короля.
- Совершайте чаще прогулки в саду, может быть, вам повезёт.
- Только надевайте шляпку с широкими полями, или берите с собой зонтик. Вы же не хотите загореть.
О боже, только об этом и думаю, как бы сохранить ваше восхищение моей белой кожей.
- Конечно, спасибо за совет!