Они ехали все утро и большую часть дня. Сначала по лесным тропинкам, по полям, потом вдоль реки. Молча. Не разговаривали.
Угадать где они едут Ивен не могла, совсем не знала этих мест. Но пыталась запомнить хотя бы направление.
Только раз она видела людей издалека — телегу и несколько человек, скорее всего крестьяне, возвращающиеся с ярмарки. Хотела даже позвать на помощь, но не решилась. Вряд ли ей станут помогать, узнав, что она альва. Да и какая это помощь? Что смогут они против вооруженного рыцаря.
Эйрик вообще сделал вид, что он никого не видит, и что ему все равно.
На место приехали к вечеру.
Небольшой охотничий домик у реки в лесу, тихо и спокойно, вокруг никого. Эйрик уже был здесь, как раз охотиться и приезжали…
Он открыл дверь, пропустил Ивен внутрь, потом зашел сам.
Темнело.
— Садись пока, — сказал он. — Я разожгу огонь.
Открытый очаг в центре, дрова уже приготовлены. На этот раз удалось разжечь без проблем, огонь занялся, стало немного теплее.
Эйрик стянул сапоги, так и не просохшие с ночи. Хотелось упасть прямо тут, вытянуть к огню ноги… и больше ничего. Согреться наконец. И спать. Даже есть не хотелось, страшно раскалывалась голова. Он почти не спал ночью, только пару раз проваливался в полудрему совсем ненадолго. Да и предыдущую ночь тоже — было не до того.
— Ты умеешь готовить? — спросил он. — Здесь должны быть неплохие запасы в кладовке.
— Нет.
И даже не собирается.
Ивен сидела сжавшись и нахохлившись в углу, сверкая глазами. Пожалуй, скорее умрет с голоду, чем что-то сделает для него. Ее можно понять.
Эйрик пошел в кладовку сам, принес копченого мяса, сыра и несколько яблок, искать что-то другое не было сил. Мясо порезал, и нож, на всякий случай, забрал с собой.
Еще принес мед и бочонок вина, надо погреть… специй бы хорошо, имбиря… но это тоже потом.
Зажег свечки на столе.
От тепла неудержимо клонило в сон.
— Не пытайся убежать, альва, — сказал он. — Тут полно волков в округе. И даже если волков ты не боишься, то легко нарваться на разбойников.
— Думаешь, разбойники страшнее тебя? — сказала она.
— Как знать… Ты хочешь проверить?
Ивен фыркнула что-то, взяла кусок мяса. Необдуманных глупостей она делать не станет, что бы там ни говорила. И вряд ли попытается сбежать прямо сейчас.
Но спать, на всякий случай, лучше лечь у двери. Хорошо окна узкие, даже она не пролезет. Бегать за ней по лесу совсем не хотелось. Как потом искать? НО искать — ладно, главное, чтобы на самом деле волки не сожрали ее.
— Тут одна кровать, — сказал Эйрик. — Ты ложись, если устала. А я на лавке, только одеяло возьму.
Где спать — сейчас было почти все равно. Эйрик заснул бы и на полу, без всяких одеял, лишь бы тепло и сухо.
И все же, он чувствовал себя немного глупо. Все происходило совсем не так.
На что он рассчитывал?
— Ты просто так ее отпустил?!
Как это вышло?
Бирна удивленно смотрела на него. Удивленно и чуть насмешливо, так, что становилось стыдно. Отпустил?
— Я обещал отпустить ее, — сказал он.
— Зачем?
— Я обещал отпустить, если она меня поцелует.
— А она поцеловала тебя? Сама?
— Да.
Бирна засмеялась.
— И ты думаешь, она сделала это именно потому, что хотела сбежать? Тебе не кажется это странным? Она ударила тебя, потом поцеловала… Она ведь понравилась тебе, правда? Может быть это всего лишь игра? Девушка говорит «нет», а сама только хочет, чтобы за ней побегали. Сдаться сразу приличная девушка не может. Прояви настойчивость.
Эйрик нахмурился.
— Ивен не такая.
— И-ивен… — Бирна довольно ухмыльнулась. — Значит, она так крепко зацепила тебя? Поэтому ты ведешь себя как малолетний девственник? Догони ее!
— Хватит, — Эйрик поднялся на ноги. — Она уезжает домой.
Бирна тоже поднялась, подалась вперед, и теперь стояла рядом с ним едва ли не мурлыкая, довольно и нежно, положив руку ему на грудь.
— Ты глупый мальчик, — ее рука скользнула ниже, заставляя вздрогнуть. — Я думала, ты умеешь добиваться своего? А ты сразу сдаешься?
Ее улыбка…
Глупым мальчишкой Эйрик чувствовал себя именно теперь.
Не нужно было всего этого, нужно было иначе. Но теперь поздно отступать. Раз уж начал…
Проще было не отпускать ее из дворца.
Проще, чем мерзнуть под дождем, сторожить ее всю ночь, бегать по лесам…