Только ни в чем не был уверен.
Жалел сейчас, что взял из дома с собой всего десять человек, думал, этого будет достаточно, не на войну же. А вот выходило, что на войну.
Они отправились рано-рано, еще до восхода. Ехали — оглядываясь, держа, на всякий случай, оружие наготове. Но люди в горах, даже самые лучшие, скорее охотники, чем воины. Сдерживать набеги степных тварей — не то же самое, что рубиться с опытными наемниками. Не проще, просто иначе.
Тем более, если сам попадаешь в засаду.
Тьюгге заметил первый — птицы перестали петь.
Они переправлялись через ручей. Небольшой лесистый овражек, заросли ивняка… Если была бы возможность — объехали бы, но с одной стороны болота, с другой непроходимый лес. Да и уходить с дороги совсем, скакать по полям…
Ивен ехала верхом, рядом с отцом.
Когда Тьюгге подал сигнал, она попыталась укрыться за повозкой, в которой сидели слуги. Она умела драться, и оружие было пристегнуто у седла, но сейчас, без необходимости, лучше не лезть, она не лучший боец. Если что-то случится…
Разбойники.
По крайней мере, вначале показалось именно так.
Их было едва ли не втрое больше. Они налетели стаей, со всех сторон, одетые в разномастное тряпье, у некоторых и лица замотаны платками, по самые глаза, чтобы не узнать. Вот только под тряпьем проглядывали хорошие кольчуги. Да и оружие в руках — достойное рыцарей.
За ней.
Они налетели, так слаженно, и завязался бой. Ивен видела, как отец вытащил из ножен меч, она и сама приготовилась защищаться.
— Сзади! — крикнул ей Оттер, но она не успела.
Он подскочил к ней неожиданно, со спины. Огромный разбойник. Ивен попыталась рубануть, размахнулась, но он оказался быстрее. Нет, она, все же, чуть поцарапала ему плечо. Но он одним ударом выбил меч из ее рук, схватил ее, сжимая так, что потемнело в глазах, она даже дергаться не могла. Потащил ее прочь. В стороне, сначала бросил на землю, придавив коленом, скрутил веревкой руки, потом поднял и перекинул через спину коня.
Поначалу, Ивен еще пыталась понять, куда ее везут. Но голова начала кружится от тряски и неудобного положения. Мутило, было тяжело дышать. Они ехали, казалось, бесконечно долго, сначала рванув галопом, стараясь скрыться, потом легкой рысью, потом шагом.
Лес кругом.
То, что кругом лес — Ивен понимала, но даже направление угадывалось с трудом.
Когда остановились, когда он снял ее, посадил рядом, на землю, Ивен почти теряла сознание.
— Вот, выпей.
Ей в губы ткнулся бурдюк с водой.
Ивен жадно глотнула, потом еще. Зажмурилась, тряхнула головой, приходя в себя.
Он сидел прямо перед ней, на корточках, глядя так странно. Половина лица закрыта платком, но не узнать невозможно.
Ивен кашлянула, надеясь, что голос не подведет.
— Как ты? — спросил он.
Хотелось плюнуть ему в лицо.
— Ты обещал отпустить меня, — сказала она, вышло хрипло и жалко, но он вздрогнул.
Моргнул, нахмурился, словно пытаясь понять. Вздохнул. Потом дернул и стащил с лица платок.
— Ты сразу узнала, да?
Она кивнула. К чему весь этот маскарад?
— Что с моим отцом? — сказала она.
— Я приказал не трогать его. Не причинять ему вред.
Как не трогать в бою?
— Ты обещал отпустить.
— Да…
— Все это ложь?
— Прости, — сказал он. — Я не мог отпустить тебя. Хотел, но не мог.
Ивен зажмурилась, отвернулась. Презрение. Даже не ненависть — презрение наполняло ее. Хотелось плакать, но плакать сейчас нельзя.
— Сейчас я освобожу тебе руки, — сказал он. — Если обещаешь не убегать.
Уже достал нож, перерезать веревки.
— Я могу пообещать, — сказала она, — а потом сбежать при первой возможности. Или, еще лучше, перерезать тебе горло, когда будешь спать. С чего ты взял, что я стану держать обещания?
Эйрик попытался усмехнуться.
— Ты действительно сможешь перерезать человеку горло? Убить? Вот так просто? Не испугаешься?
— Да, — твердо сказала она. — Смогу. Для того, чтобы всадить нож в сердце — нужна сила, нужно хорошо знать куда ударить, чтобы сразу и наверняка. Но горло перерезать может даже женщина. Я скорее побоюсь остаться с тобой наедине.
Эйрик нахмурился.
— И куда ты пойдешь, если убежишь? — спросил он уже не так уверенно.
— Домой. А там будет видно. Ты думаешь, альва не сможет прожить одна в лесу?
Он поджал губы и долго молчал, глядя ей глаза. Что-то боролось в нем.
— Если ты пообещаешь, я поверю тебе, — сказал он, наконец. — У меня нет причин не верить. А если откажешься — свяжу еще и ноги.