– Нет. Черт, куда вы кло?..
– Теперь вопрос полегче. Кто такой Арнольд Прескотт?
– Не знаю.
Прежде чем траппер закончил фразу, короткую, как отрыжка, распрямившаяся нога Натана припечатала пятку к его горлу, и без того изрядно пострадавшему. Задыхаясь, Гувер несколько раз стукнул кулаком по икре, оказавшейся под его подбородком.
– О'кей, о'кей! Возил его пару раз охотиться на медведя. Паскудство, да кто вы такие?!
– Из ФБР.
– Кроме шуток?
Вопреки ожиданиям, Гуверу неожиданно полегчало. Он еще покашливал немного из-за помятой трахеи, но выглядел явно успокоенным.
– Кто вас послал? – спросил он.
– Не важно.
– Покажите ваш значок.
– У меня нет значка. ФБР поручает мне операции, выходящие за рамки закона. У меня развязаны руки. Запросто могу вломиться к вам, расколошматив дверь и физиономию. Я свободный электрон, выпущенный на волю.
– Мисс Вселенная тоже? – спросил Гувер, кивнув на Карлу.
– Она разыскивает убийцу своего мужа, Этьена Шомона. Припоминаете это имя?
Траппер вдруг утратил свою самоуверенность. Натан расширил брешь:
– Вы ему угрожали смертью. Ведь Шомон мешал вашим делишкам. Вот вы его и убрали.
– По-вашему, человека можно вот так взять и убить?
– Наверняка даже за меньшее.
– Ладно, признаю, что этот Шомон доставал нас…
– Нас?
– Охотников… Но угрозы – это так, только чтобы припугнуть. Я не убийца.
– Охотник и при этом не убийца? Растолкуйте-ка мне, в чем различие. Вы же меня чуть не подстрелили.
– Законная самозащита. Ничего общего с убийством.
– Сколько из ваших клиентов состоит в «США-2»?
Гувер фыркнул и покачал головой:
– Вы даже не знаете, куда влезли.
– К устроителю особых охот для «США-2», организации, устранившей Этьена Шомона.
– Проклятие, да вы что, с луны свалились? Кто из федералов вас инструктировал?
Натан вдруг испытал неприятное впечатление, что он всего лишь пешка на шахматной доске и им кто-то манипулирует.
– Так вы знаете кого-то в ФБР?
Гувер проявил раздражение. Потребовал сигару. Натан сунул ему в рот толстенную штуковину кубинского производства и терпеливо подождал, пока тот выскажется яснее сквозь дым. А траппер мало-помалу возвращал себе хладнокровие и самоуверенность. И не только из-за своей «Монте-Кристо».
– Послушайте. Прежде чем наезжать на людей, вы бы сперва разобрались, что к чему. Даже если вы свободный электрон, как вы утверждаете, хотя я нахожу это выражение малость дурацким. Тот, кто вас сюда послал, ничего не понял.
– Что вы хотите этим сказать?
– Ваше начальство плохо вас проинформировало. Обратитесь повыше, там больше шансов выяснить правду.
– Выше только один человек.
– И кто же?
– Директор ФБР.
Гувер закашлялся, но непонятно было, что вызвало эту реакцию – табак, помятое горло или последние слова Натана.
– Так это Ланс Максвелл вас послал? – спросил он.
– Похоже, организационная схема ФБР для вас не секрет.
– Я повторяю свой вопрос.
– Максвелл никуда меня не посылает. Он всего лишь подкидывает мне порой кое-какую работу.
– Уточнение и впрямь существенное. Тогда понятно, почему вы здесь.
– Объяснитесь яснее.
– Послушайте, мистер свободный электрон, я держусь за свое дело, за свою репутацию, а главное, за жизнь. И не собираюсь рисковать всем этим ради вас. Так что можете мне хоть всю морду разбить, коли вам охота, это ни к чему не приведет. Лучше сделайте, как я вам говорю: спросите про «США-2» у вашего нанимателя.
Натан встал, снял телефонную трубку и позвонил Таките, чтобы тот забрал их отсюда. Эскимос был еще не совсем пьян и обещал заехать через полчаса.
– Последний вопрос, Гувер. Вы слышали о проекте «Лазарь»?
– Нет. А что это?
– Научная программа по оживлению мертвых.
– Вот черт!
– В самом деле подходящее слово.
– Счет за сломанную дверь в ФБР послать?
– Или в «США-2». Выбирайте сами.
– Я вас не провожаю, дорогу вы знаете.
– Мы подождем здесь нашего водителя.
– Ладно, будьте как дома.
Натану не понравилось нахальство Гувера. Если подумать, ему было ненавистно все, что тот собой представлял. Круговым ударом ноги он вбил ему сигару в рот, потом зашел к нему за спину и зажал ему рот, так что дым пошел из ноздрей. Лицо охотника покраснело как помидор, он дергался всем телом, но Натан крепко держал его челюсти. Наклонился к самому уху и спокойно прошептал:
– Ты везде ведешь себя как дома, присвоив право убивать все, что движется. Так что не жалуйся. Отныне всякий раз, когда прицелишься в белого медведя, почувствуешь в горле, как раз рядом с прикладом, ожог, который напомнит тебе, что ты подонок.
Он отпустил голову Гувера, и тот помчался к раковине заливать пожар, давясь и захлебываясь. Натан протянул парку ошеломленной Карле и надел свою, оставив хозяина дома булькать под краном.
– Такого решительного вида я у тебя еще не видела, – заметила ему Карла.
– Тридцать тысяч долларов – это вдохновляет.
– Я тебе не верю.
– Дело твое.
– На чем ты держишься?
– На адреналине.
– А еще?
– На героине?
Она посмотрела на него. Два больших растерянных глаза.
– Да уж, героин – это прямо для тебя.
Холод начинал пробирать сквозь одежду, когда из темноты появилась «тойота» Рика Такиты. У Лава больше не было мыслей в голове. Точнее, осталось только одно имя. Ланс Максвелл. Психологический портрет убийцы из лаборатории в Фэрбэнксе все больше и больше смахивал на его работодателя.
89
Лучший способ проникнуть со взломом в частную собственность – это запастись терпением. Дом Максвелла возвышался над Тихим океаном к югу от Сан-Франциско, на высотах Биг Сура.
Натан поговорил с Максвеллом по телефону в начале дня. Человек номер два в ФБР завернул в Вашингтон на обратном пути из Китая и предложил своему вольному стрелку встретиться завтра утром, в сан-францискском отделении Бюро. Натан для виду согласился, поскольку предпочитал застать его врасплох, на дому, вне профессионального окружения, делавшего Максвелла неуязвимым. Возможно, в теплой домашней обстановке, особенно если вытащить его из постели, он окажется более разговорчив.
Весь день супруга Максвелла Эмма играла в бридж с троицей избранных подруг. Игра шла в гостиной, под чай «Дарджилинг». Система сигнализации была отключена, поэтому потихоньку пробраться в одну из двенадцати комнат дома труда не составило. Натан заперся в гардеробной для гостей и принял позу дза-дзен, лицом к стене. Очистив от мыслей лобные доли, он погрузил свое сознание в примитивный мозг, разбудив былые воспоминания, прежде чем изгнать их. Мелани объявляла ему, что беременна, Слай Берг тонул в испражнениях. Потом сознание достигло интуитивной области. Кора отдыхала, таламус был в фазе интенсивной активности. Вспыхнули ужасные видения, пришедшие из его будущего: обезображенная Карла, обескровленная Кейт, Максвелл в крови. Он сам, лежащий мертвым на каком-то пляже. Оставив позади эти образы будущего, более черного, чем романы Джеймса Элроя,[21] он продолжил спуск в еще более глубокие пласты своего духа. Наконец, достигнув хиширио, области по ту сторону всякой мысли, Натан, в совершенной гармонии с космосом, оказался за пределами времени, которое текло теперь, не задевая его.
Когда он вернулся к той реальности, в которой жил последние три недели, было полдвенадцатого. Потянувшись, Натан произвел разведку в коридорах второго этажа. В доме стояла тишина, если не считать тиканья старинных часов и гудения ветра на крыше. Эмма и Ланс спали в разных комнатах, что должно было облегчить задачу.
Когда Натан проник в спальню, босс даже не пошевелился, все еще оглушенный разницей во времени. Натан устроился в кресле рядом с кроватью и стал ждать.
21