Но сталинский ковер был стар, изношен и вытерт, а хрущевский — хоть куда, и его оставили лежать в кабинете.
Порой новый премьер завидовал Америке. Он слышал, что в Белом доме сохранилась кровать Линкольна. Повсюду, где ночевал Джордж Вашингтон, висели мемориальные доски, а дома бывших президентов считались национальными святынями. В Америке герои оставались героями, а история — историей.
Совсем не так обстояли дела в Кремле. В отделе кремлевской охраны даже существовала должность для человека, чьей единственной задачей было следить, чтобы обстановка соответствовала постоянно меняющемуся прочтению исторических событий.
Нынешний премьер в первый же день работы решил не покупать новую мебель для кабинета. Он собирался обойтись тем, что оставалось от предшественников и было приемлемо с политической точки зрения. Премьер считал, что будет пустой тратой времени приобретать столы и стулья. Он знал, что через пару лет после его смерти или отстранения от должности, когда историю начнут заново переписывать, всю купленную мебель скорее всего снесут в подвал.
Единственной вещью в кабинете, неподвластной течению времени, был глобус, принадлежавший некогда Ленину. Ленина любили все.
Премьер собирался звонить по телефону, когда дверь открылась и во главе группы из семи человек в кабинет вошел генерал в зеленом мундире, увешанном медалями и орденскими ленточками.
Премьер испуганно приподнялся: генерал вошел не постучавшись. Премьер отодвинул назад кресло, чтобы успеть спрятаться под стол, когда начнется стрельба.
— Генерал Арков, что вы здесь делаете? В чем дело?
— Живо! — скомандовал генерал. — Проверить все!
Вот оно, подумал премьер: государственный переворот! Вот-вот он получит пулю в лоб, личный подарок от главы КГБ генерала Аркова.
Семь человек во главе с Арковым принялись обшаривать кабинет. Двое отправились в ванную комнату. Один бросился на ковер и стал заглядывать под кресла и диван, Другой заполз под письменный стол. У двоих в руках были электронные приборы, которыми они принялись обследовать стены и выключатели.
Генерал Арков стоял в дверях, наблюдая за подчиненными. Через несколько минут, закончив проверку, они вытянулись перед ним, качая головами в знак того, что поиски были безрезультатны.
— Хорошо, — сказал Арков. — По местам!
Люди рассыпались по комнате, и Арков наконец взглянул на премьера.
Удивленный тем, что все еще жив, и оттого осмелевший премьер резко спросил:
— Теперь, я надеюсь, вы объясните мне, что все это значит?
— Убит Семен Беголов. Его убили в Лондоне вместе с четырьмя нашими людьми, посланными его защищать.
— Убит? Кем?
— Своим слугой.
— Этим, как его. Андреем? Я помню его, — сказал премьер. — Он казался таким спокойным.
— Он таким и был, во всяком случае, до прошлой ночи, когда он застрелил Беголова. Вот отчего мы здесь.
— Чтобы меня застрелить? — спросил премьер и тут же пожалел об этом.
Арков прищурился, как если бы шутка была признаком слабости, и он должен был теперь установить за премьером тщательное наблюдение.
— Нет, премьер, чтобы убедиться в том, что никакой убийца не попытается сделать то же самое и с вами.
Премьер оглядел кабинет и семерых кагебешников, наблюдавших за ним. Им разрешили стоять вольно, и они беспокойно переминались с ноги на ногу.
— И вы полагаете, что я могу работать в такой обстановке? — спросил премьер.
— Мне очень жаль, но у нас нет выбора. Мы должны охранять вас наилучшим образом.
— Охраняйте меня за стенами кабинета.
— Нет.
Это был официальный, категоричный и окончательный ответ.
Премьер пожал плечами. Зазвонил телефон, и он протянул к нему руку. Не успел он коснуться аппарата, как один из кагебистов опередил его и сам осторожно поднял трубку.
— Существует много разных устройств, премьер, — объяснил генерал Арков. — По телефону можно передать звуковой сигнал, который вас парализует. Кроме того, в трубку может быть вставлена игла, которая во время телефонного разговора поразит ваш мозг.
— Ваш-то мозг уже кто-то поразил, — проворчал премьер.
Он сердито посмотрел на агента КГБ, который наконец закончил проверять трубку и передал ее премьеру.
Это звонила секретарша, которая спросила, не подать ли премьеру кофе.
— Нет, водку, — раздраженно приказал премьер. — Большой стакан со льдом.
— Так рано?
— И вы туда же? Вот что, принесите целую бутылку.
— Вы не забыли, что сказал доктор?
— А вы не забыли, что сказал я? Бутылку и стакан, и можно безо льда!
Агенты КГБ ни на минуту не оставляли премьера в покое. Каждый раз, когда звонил телефон, трубку снимал один из агентов. Каждый раз, когда звонил интерком, его проверял агент с маленьким электронным устройством, прежде чем позволить премьеру ответить. Когда премьер налил себе водку, ее попробовали на вкус. Он выпил в два раза больше, чем собирался.
Когда пришли газеты, сперва агент, а затем и генерал Арков в поисках бомбы просмотрели каждую страницу. Возникла дискуссия: не подмешан ли яд в типографскую краску и не стоит ли послать газеты в лабораторию на анализ?
Премьер разрешил их спор, вырвав газету из рук Аркова.