Соболев решил во что бы то ни стало найти своего бывшего мастера по режиссуре Арсения Павловича Авдеева. Может, у него есть какая-нибудь работа? Авдеев уже несколько лет не преподавал, ставил стриптиз-шоу и устраивал презентации солидных фирм. Совмещал прибыльное с приятным.
Еще одного нужного телефона не оказалось в Юрином блокноте, но он знал, как действовать. Позвонил бывшей однокурснице Вере Сатраповой. Во время их учебы она была с Палычем в интимных отношениях и не делала из этого секрета.
— Юрка! Ты с какой планеты свалился? Недавно вспоминала о тебе. Может, пообедаем вместе?
Он сослался на неотложные дела, не признаваться же ей, что влачит жалкое существование, проедает мамину пенсию.
— Как жалко! — расстроилась Вера. — Так хотела тебя увидеть.
— Еще увидимся. В одном городе живем.
— Ну да, — упавшим голосом подтвердила она, а потом добавила: — Видишь ли, у меня новая работа, и я в скором времени уеду за границу…
— Ты работаешь по специальности?
— В некотором роде.
Он не стал вдаваться в подробности, а только спросил, как ему найти Авдеева.
— О, это очень просто! Кафе «У Ленчика» знаешь? Палыч бывает там ежедневно с двух до четырех.
Арсения Павловича Соболев увидел еще на подходе к «Ленчику». По случаю теплого майского солнышка из кафе вынесли столики — за одним из них в полном одиночестве пил кофе Авдеев. Юре показалось, что Палыч не очень удивился его появлению, будто они договорились о встрече заранее.
— Как дела, коммерсант? — сощурил свои серые холодные глаза Авдеев и потер указательным пальцем кончик носа. Одет он был в яркий желто-синий спортивный костюм, и его длинные белые волосы, собранные в «хвостик», маскировали возраст. А было ему уже сорок пять, и он напоминал стареющего рок-музыканта.
Юра в двух словах поведал о своих делах и спросил насчет работы.
— Я завязал с работой, Юрочка. Теперь я — рантье. Сижу вот «У Ленчика», пью кофе, курю. — Палыч артистично затянулся и выпустил длинную струйку дыма в небо.
— А как же презентации? — упавшим голосом произнес Юра. Он до сих пор робел перед бывшим учителем и обращался к нему на «вы». — Вы больше ничего не ставите? — Юра не понимал, как человек с талантом и возможностями может превратиться в рантье.
— Презентации выходят из моды, Юра. Народ погулял в свое удовольствие и угомонился. — В это время сладкая мелодия разлилась с небес, и два голоса, мужской и женский, взахлеб принялись рекламировать стиральный порошок «Тайд» и зубную пасту «Бленд-а-мед». На суровом лице Авдеева промелькнула улыбка. — Слышишь? Вот они, мои денежки! — И, с удовольствием наблюдая растерянность бывшего ученика, Авдеев опять затянулся, хитро прищурив один глаз, а потом разъяснил: — Я взял на год в аренду городской радиоузел. Само собой — для рекламы…
Юре стало противно. «А собственно, почему? — спросил он себя. — А чем я занимался три года?» Его мысли прервал женский окрик: «Соболев!» Он обернулся и увидел знакомую улыбку на тонких губах. Галка Буслаева, как всегда, была одета броско и безвкусно.
Она села за их столик и принялась нести какую-то чепуху о своей кошке громко и скороговоркой, отчего Авдеев сделался очень серьезен и кивал головой, будто Галка рассказывала историю Пелопоннесских войн. Этот невероятный тандем буслаевского бурлеска и авдеевского холодного практицизма позабавил Юру. Воспользовавшись паузой, он наконец представил их друг другу. Буслаева пожала Арсению Павловичу руку и кокетливо прощебетала, что много о нем слышала. Авдеев же, в свою очередь, признался, что не только слышал о ней, но и несколько раз видел по телевизору в военных передачах. А потом он откланялся.
— Соболев, у меня есть для тебя работа, — заявила Галка, когда Авдеев исчез из поля зрения.
Так он попал в этот лагерь. Кормили его здесь бесплатно, и он больше не тяготился тем, что проедает мамину пенсию.
Лариса постучала в дверь сарая как раз в тот самый момент, когда Соболев собирался перейти к рассказу о своей постановке оперы «Кот в сапогах».