«Странно… За десятки тысяч лет я никогда не видел, чтобы они так явно вмешивались в нашу жизнь», — подумал старик и начал считывать с оболочки неочевидное послание.
На процедуру потребовалось около получаса. Повелитель видел, что погруженный в транс штаб командования так и не прекратил работу. Молодцы… Но теперь требовалось прервать процесс.
Старик кивком головы показал, что внук может быть свободен, но тот не пошевелился.
Понимая, что сейчас произойдет, он притронулся к щеке наследника. После касания родственник рассыпался, а из его инвентаря вывалились все предметы. Гвардия тут же среагировала, блокировав всё, что могло нанести вред их Повелителю. Обнулённый внук доставил необычное послание…
Для полноценного вторжения в чужие миры требовалось одержать шестнадцать побед на Арене. Однако также имелось правило, гласящее, что защищающаяся сторона могла в любой момент развязать войну, нанеся превентивный удар.
Старик воплотил посох и ударил им об пол. Дребезжащая волна вырвала из трансового состояния сотни находящихся здесь оракулов, аналитиков и наместников различных миров.
Настало время действовать аккуратно. Требовалось рассказать обо всем, что он узнал, но сделать это так, чтобы у администрации, которая и предоставила информацию, не возникло вопросов.
В колоссальном по размеру зале не было глупцов, потому поведать о новостях получилось без особых проблем.
— Мой Повелитель, — прогрохотало каменное существо, — шансов нет. Если нападём сейчас, то потерпим поражение. Наша готовность менее тридцати процентов.
— Нам больше ничего не остаётся, — старик перевёл взгляд на оракула, будто спрашивая, что сейчас творится на Земле.
— Я ничего не вижу, — прошуршал водный элементаль. — Неизвестная сила застилает мой взор.
— Хаос? — предположил шестирукий человек, имея в виду не первозданную силу, а нечто большее.
— Нет. Хаос невозможно просчитать, но даже с ним всегда имеются хотя бы какие-то точки отсчёта, от которых можно отталкиваться. Здесь же пустота…
— Тогда сам Создатель? Возможно ли, чтобы кто-то из землян обратил на себя Его внимание?
— И как ты себе это представляешь? — спросил ифрит.
— Это последняя Арена, — сказало шестирукое существо. — Ни в одном из планов бытия за всю историю локационные объединения не доходили до этой точки…
В интерфейсе старика проскочило уведомление о падении легитимности на две единицы. Если бы он сразу отступил, то происходящие события оказались бы дурным сном.
— … Может произойти всё, что угодно. Вспомните пятнадцатый отбор. У игроков появился раздел с покупками гемм из инфополя.
— Это не ответ на вопрос, — сказал ифрит.
— Череда случайностей могла подвести к тому, что какой-нибудь потенциально могущественный игрок нарушил баланс. Там сейчас Великая. Она…
— Молчать! — рявкнул Повелитель. В зале повисла тишина. — Сейчас мы никак не можем помочь людям с Земли. У них — своя миссия. У нас — своя. Через два дня всё решится. А пока, — он обвел взглядом присутствующих, — готовимся к вторжению в локации Императора.
Глава 1
Всегда задавался вопросом: возможно ли обратить время вспять? Не ускорить его, не замедлить, а именно переместиться в прошлое и пустить историю по новому руслу.
В хаотическом провале по личным ощущениям я провел час, хотя по факту в реальном мире прошло несопоставимо больше. В элементальном расколе продержался около суток, а на Земле минуло несколько недель. День в ментальной ловушке превратился в полтора месяца. И это я ещё не говорю про левитирующую бездну, в которой потерял целый год. При перемещении в стационарный магазин и при первом заходе в данж восприятие ускорялось, что создавало иллюзию, будто время растягивается. Растягивается, но не оборачивается вспять.
В институте престарелый профессор по философии рассказывал нам о проблеме вагонетки, которая несется по путям к пятерым привязанным к рельсам людям. Предположим, у нас имеется возможность переключить стрелку, направив состав по другой дороге, где находится всего один зафиксированный человек. И тут возникает вопрос: переключим или нет? Естественно, мы, горячие и — чего уж скрывать? — глупые, не задумывались о нравственном выборе и отвечали исключительно в рациональном ключе. Малолетние герои, блин… Почему-то уверен, что, окажись мы в подобной ситуации, среди нас нашлось бы не более пяти таких человек. Остальные бы начали оправдываться перед собой, говоря, что те люди — незнакомцы, а в мире и без того умирают сотни тысяч человек в день.
Вернись я в прошлое на пару минут, как бы поступил? Смог бы пожертвовать двенадцатью тысячами, среди которых полторы тысячи детей, чтобы спасти остальных? Думаю, да.