— Олег, да они же говорят под фанеру! — внезапно воскликнул ошарашенный парень, вызвав всеобщее недоумение.
— Господи, излей благодать на сына Твоего, ибо не ведают его уста, что изрекают! — тут же взмолился святой отец.
— Олег, — одновременно с ним обратилась к вампиру девушка, — тебе не кажется, что у нашего мал ьчика начались галлюцинации? Может, лучше пусть он тут посидит, отдохнет, пока мы Огонь искать будем…
— Вы чего? — возмутился Хар, — Да вы посмотрите вокруг: они же реально под фанеру говорят! Олег, ну скажи им! Разве я не прав?
Три взгляда скрестились на вампире, и тому все же пришлось отставить в сторону бокал с вином, дегустацией которого он занимался.
— Нет, Хар, ты не прав. А вы, господа хорошие, вместо того чтоб ругать парня, лучше бы сами присмотрелись. Ничего в манере речи окружающих не кажется подозрительным?
Великан и девушка, бросив взгляд на людей вокруг и не приметив ничего особенного, отрицательно покачали головой.
— Да они же рот не в такт речи открывают! — не выдержал Хар.
— Именно, — кивнул Олег.
— А почему так? — уже и девушке стало интересно.
— Да потому что они на местном языке разговаривают, — пояснил вампир, — А мы, можете сказать спасибо одному несносному титану, который при переходе магическим образом засунул в наши головы знание этого языка, слышим их речь, как будто они на русском говорят. Вот и кажется, что рот не в такт словам открывают…
— Подожди! — тут же перебил Хар. — Так что, и им тоже кажется наоборот? Когда мы с ними общаемся, они думают, что мы говорим на местном языке, хоть на самом деле…
— Угу, заклинание двунаправленное, — кивнул Олег, возвращаясь к дегустации. — Можно сказать, что с курсом «основы магической лингвистики» вы ознакомлены… Кстати, надо будет обязательно перед возвращением домой одолжить пару бутылок местного вина, оно тут просто отменное…
После обеда все разошлись в разные стороны. Хар отправился на разведку к Храму, святой отец — к своей пастве, Мария — в комнату, и лишь Олег остался сидеть в зале, откинувшись в кресле у камина и закрыв глаза… И ничто не могло потревожить послеобеденный сон вампира — ни шум трактира, ни гортанное рычание из комнаты на втором этаже, ни трубы архангела Гавриила, если бы тот вздумал призывать людей на Страшный суд…
Через минуту серая тень выскользнула из таверны…
Еще прошлой ночью Хар наигрался в доблестных разведчиков на пару лет вперед и сейчас не горел желанием совершать новые подвиги. Отправившись проводить рекогносцировку местности, он не лазил через стены, не искал тайные ходы, суетливо не перемещался короткими перебежками из тени в тень. Он просто бродил, как обычный провинциальный турист, что — бывают же странные прихоти — решил в полувоенное время посмотреть достопримечательности всемирно известного Храма Огня. Благо Храм всегда открыт — лишь центральный Зал Огня, святая святых, запирался, по всем остальным помещениям можно бродить свободно, уплатив символическую пошлину на входе. Причем Хару даже не нужно было притворяться. Он действительно никогда раньше не бывал в этом месте и сейчас совмещал приятное с полезным — созерцание небывалых красот с выуживанием полезной информации.
А местный люд был на редкость доброжелательным — все с радостью отвечали на самые каверзные вопросы парня, рассказывали ему местные истории и легенды. Конечно, большей частью это был не относящийся к делу мусор: вряд ли история строительства Дома Осененных в мельчайших подробностях — какой мастер строил тот или иной флюгер и сколько лет возводился каждый из ярусов — могла помочь в поисках Огня Прометея. Но Хар не жаловался, ему это было действительно интересно, и случайно встреченный местный гид добровольно два с половиной часа водил парня по залам Храма. В иное время за такую экскурсию пришлось бы несколько золотых уплатить, а у Хара даже отказался плату принимать, объяснив, что рассказывать такому благодарному слушателю ему самому было в удовольствие.
Побывал парень и в покоях Наместников — единственном месте, где у него попросили документы. Впрочем, добытое вампиром свидетельство на имя Хара Ухтыёпинского никаких подозрений у стражи не вызвало, и он был благополучно пропущен внутрь. Тут ничего толкового найти, к сожалению, не удалось, но зато полностью подтвердились слова вампира: украсть ключ от Зала Огня мог любой желающий. Столкнулся в коридоре Хар и с одним из Наместников — пожилым, с усталым лицом грузным мужчиной, выделяющимся на общем фоне разве что своей мантией, украшенной такими драгоценными камнями, что и королеве Великобритании не снились.
В подземелья Храма парня не пустили. Но зато он целый час трепался со стоящим на посту стражником, выяснив все подробности его службы, семейной жизни и правил доступа к подземным ярусам, куда попасть можно было только по личному приказу одного из Наместников, Магистра ОрдеНа Хранителей или ректора Академии Магии. Причем все посетители в обязательном порядке фиксировались в служебном журнале, а за нарушителями следили не только гвардейцы, скорее декоративные, а и сложнейшая магическая система, еще ни разу за согни лет существования не давшая ни единого сбоя. Почему такую же систему не поставили в Зал Огня, стражник не знал, предположив, что происходит интерференция с полем Огня Прометея (до того как стать стражником, парень два года проучился в Академии Магии, откуда был отчислен за «грубейшее нарушение общественного порядка»), Но зато с радостью пустил Хара почитать журнал всех посетителей подземелий, а на прощание пригласил к себе домой, пообещав познакомить со свой дочкой Хелей, которая все никак не может жениха подходящего найти.
Уже на выходе из Храма Хар узнал, что экскурсовод, водивший его по Храму, на самом деле Паладин Стражей Огня, а если по-простому — начальник всей местной охраны и третий человек в Ордене Хранителей, после Магистра и Архимага. А история Храма — его хобби, вот и любит подшучивать над иногородними зеваками, представляясь им обычным гидом. Причем Орден смотрит на его проделки снисходительно, а остальные стражники и вовсе едва ли не боготворят своего начальника — мечника, равного которому еще никогда не рождала эта земля.
Потратив на Храм все время с полудня до заката, Хар решил не ограничиваться лишь им одним и уже в полумраке побродил по городским улочкам, наслаждаясь ни с чем не сравнимым чувством причастности к по-настоящему великим событиям, настоящей средневековой атмосферой и ароматами истории. Правда, эти самые ароматы больше всего походили на конский навоз, но это мелочи, не заслуживающие внимания и не способные испортить общего незабываемого впечатления от города-крепости.
Когда совсем стемнело, Хар вернулся в трактир и, поздоровавшись с Олегом, засел анализировать добытую за день информацию.
Что может быть незаметнее, чем серая плешивая дворняга, что бежит куда-то по своим делам в огромном городе? Люди торопятся, решают свои проблемы, обсуждают животрепещущие вопросы, делятся секретами и просто болтают, могут быть настороже и сменить тему беседы при первом же подозрительном шорохе. Подозрение может вызвать человек, дуновение ветра или стрекот сверчка, но никто и никогда в жизни не заподозрит безобидную псину, что старательно выгрызает блох из проплешины на боку, полностью увлекшись этим увлекательнейшим занятием.
Облик пса был одним из любимых обращений Марии — еще маленькой девочкой она любила превращаться в милого серого щенка, подшучивая над своими родителями, которые тогда еще не знали о необычных талантах дочки. Это были сладкие годы, когда девушка еще не уяснила страшную истину — далеко не все люди умеют, как она, менять облик, и даже любимые папа с мамой обречены всю жизнь прожить в этом страшном двуногом теле. Со временем Мария выросла, вырос и щенок, став худым, костлявым, поджарым псом, но воспоминания детства остались, и каждый раз, принимая этот облик, девушка погружалась в ностальгию об оставшемся в далеком прошлом детстве…