Егоров увидел село в сочных темно-зеленых пятнах деревьев, уютные домики с белоснежными стенами, вышки с автолетами, сверкавшими на солнце яичными и пурпурными боками. Где-то кричал петух, мычала корова. Над Музыковкой стояло синее марево, обещавшее жаркий день.
Егоров глубоко вдыхал крепкий воздух, растворивший запахи трав и цветов. От яркого света и блеска у него слегка кружилась голова. Егоров думал, что сейчас в Москве он сидел бы в душной комнате, где много курят, и подсовывал бы "Большой Бете" бесконечные ряды цифр, извлеченных из данных георазведок Луны и Марса. И ждал бы и нервничал, пока умная машина не выдаст ответа, подтверждающего или отрицающего его догадку, его способность предсказывать. Потом будет вечер. Плавая в бассейне или сидя за стойкой "Кратера", он попытается выгнать усталость из тела, из клеток мозга, ослабить натянувшиеся до предела нервы. А на другой день опять начнется все сначала. Иссушающая душу работа, обидные неудачи, просчеты и победы, ставшие обязательной нормой. Победы, которые не радуют в то время, когда его жизнь проходит за пультом счетной машины, светит такое нежное радостное солнце и поет сладкий ветер.
До его слуха донесся шум. Кто-то вошел в комнату. Егоров увидел в стекле отражение вошедшего.
- Василий! - раздался негромкий голос.
Что-то удержало Егорова, и он промолчал. Он узнал этого человека, стоявшего на пороге. Тот самый красавчик, который перехватил автолет на станции.
Егоров ясно видел лицо незнакомца. Оно было напряженным и внимательным. Не услышав ответа, незнакомец осторожно шагнул в комнату. Вернее, просочился, настолько мягким и бесшумным было это движение. Закрыл за собой дверь. Остановился посреди комнаты и огляделся, шаря взглядом по стенам.
- Василий!
Егоров хотел было выйти из своего укрытия, но тут вошел Нечипоренко.
- А-а! Анхело! - сказал он. - Отдохнул?
- О! Очень хорошо. Очень.
- Ну и ладно. Пойдем вниз.
Они вышли.
Этот красавчик, подумал Егоров, очень несимпатичен. Егоров решил расспросить Василия о нем при первом удобном случае, но сделать этого до завтрака не удалось.
Нечипоренко с озабоченным видом показывался на секунду в дверях и моментально исчезал. В доме раздавались то старушечья воркотня, то звонкий голосок Оксаны:
- Василь, поди сюда! Василъ! Дэ ты, Василь?
Василий послушно топал по теплому янтарному паркету на призывы домочадцев.
За завтраком появился новый гость - дед с усами. Звали его Павич. Он был самодоволен, торжествен и хвастлив.
- За нашего дорогого земляка, усесвитно известного космонавта Нечипоренку! - провозгласил Павич, поднимая рюмку. Выпив, он крякнул и вытер усы.
Затем дед в популярной форме объяснял присутствующим заслуги Василия перед Родиной и человечеством. Василий морщился, но деда не прерывал.
- Та хватит тоби, диду, - вмешалась мать Василия, Ольга Пантелеевна, мы газеты тоже читаем.
- Ничего, Ольга, ничого. У нас на цилу область один космонавт. Звидки! З нашего колхозу. Отэ диво требуется отпразнувать.
- Ну и празнуй на здоровье. А не разказуй нам то, шо усим давно известно.
Егоров искоса наблюдал за американцем. Анхело Тенд с безучастным видом глотал румяные картофелины. Он казался еще ослепительнее, чем утром на станции. По матовой белой коже струились волны нежнейшего абрикосового румянца. Огромные черные глаза смотрели строго, чуть грустно. На Оксану он производил завораживающее впечатление. Девушка сидела, не отрывая глаз от тарелки. Когда к ней обращались, она вздрагивала. Куда девалась ее хитрая усмешка!.. Егоров с некоторым сожалением отметил напряженное состояние девушки и даже сформулировал про себя подобие мысли, начинающееся словами: "Все вы, женщины...".
- Шо там тая слава! - сердито сказала Ольга Пантелеевна, ее лицо сейчас было печальным. - Було б здоровье. А то вон Гриша Рогожин, Васин товарищ...
- Мама!
- Та я молчу. Только скажу тебе, Вася, как ты кверху поднимаешься, в свой космос, мое сердце падает.
- Дело известное - материнское, - изрек Павич, закусывая жареным лещом.
- Если б отец был жив, и ему от Васиных полетов седины бы прибавилось.
- Надо, мать, надо, - твердо сказал Василий.
- А я что? Надо так надо. Только почему б тебе не отдохнуть? Съездил бы за границу, мир посмотрел.
- Шо ему заграница? - хитро подмигнул Павич. - У него в Музыковке прочный якорь брошен.
- Хорош якорь! - Ольга Пантелеевна, собрав посуду, сердито выплыла из столовой.
- Шо, Василий Иванович, не одобряет мамаша ваш выбор, а? - Павич расхохотался и обмакнул картофелину в сметану.
Егоров видел, что Василию неприятен этот разговор. Он обратился к Оксане:
- Ну, а вы, Оксана, на Марс не собираетесь?
- Очень нужно, - вспыхнула девушка, - к вашим букашкам!
- Эти букашки поумнее всех нас, - заметил Василий.
- Хоть бы и так. Но они ж уже все перемерли.
- А что, Васятка? - весело завертелся дед. - Чем на Марс летать, сходил бы в наш муравейник...
- И то правильно, - одобрительно заметила возвратившаяся Ольга Пантелеевна. - Дохлых муравьев и на земле достаточно.
Анхело Тенд положил вилку.
- Между марсианином и муравьем такое же сходство, как между человеком и котенком. На Марсе развилась великая цивилизация, до уровня которой человечеству не дойти и за десять тысяч лет. И марсиане не вымерли.