Стоило надеть мягкие золотистые туфельки на невысоком каблучке, как двери в купальню распахнулись без стука. По мозаичному полу прошла невысокая пухлая женщина.
Рыжие волосы были убраны в высокую вычурную прическу, наряд темно-синего цвета включал в себя довольно строгие брюки и мягкий запахнутый халат. Несочетаемые, казалось бы, вещи. Но она носила их так, будто это были вещи от лучшего дизайнера этого мира.
– Приветствую, леди Арвалэнс, – глубоким голосом поздоровалась она, а затем взмахом руки отослала служанок. Только после того, как за девушками захлопнулась дверь, незнакомка указала на одну из скамеек у стены. – Пройдемте.
Дождавшись, пока я сяду на сиденье из мягких синих подушек, женщина заложила руки за спиной и окинула меня придирчивым взглядом:
– Я придворный лекарь. Линда Галпси. Высший визирь просил осмотреть новую воспитанницу его императорского величества.
Как она только что красиво ушла от слова «рабыня». Ух! А язык-то у нашего доктора подвешен. Стоп! Визирь? Меня встречал чуть ли не главный министр империи? Да пусть я хоть трижды принцесса, рабыню вряд ли бы встречал такой важный тип.
– Приятно с вами познакомиться, – я постаралась как можно милее улыбнуться. А то с одной «госпожой» мы уже не сошлись во взглядах, вторую заиметь не хотелось бы. – Да, я во время путешествия, кажется, перенервничала, или… Даже не знаю.
– Говори уже, – не слишком дружелюбно и официально бросила она.
– Часть моих воспоминаний пропала.
Проговорив это, я подавила желание зажмуриться. Потому что ложь на дух не переносила и сама лгать не любила. Наверное, именно по этой причине у нас с Лешкиной женой отношения были весьма натянуты. Она вечно делала что-то такое, что меня не устраивало, а я не держала язык за зубами. А потом Женька на общих посиделках не оставалась в долгу и засыпала меня такими неудобными вопросами, как «когда уже замуж?» и «у Леши такой друг хороший есть, может, вас познакомить?»
Доктор хмыкнула, шагнула ко мне и устроила свою ладонь на моей макушке.
От ее пальцев растеклись мелкие колючие разряды, охватившие голову в тиски. Волосы наэлектризовались, натурально зашевелились.
А док… целительница отступила на шаг и тихо хмыкнула.
– Что я могу сказать, леди Арвалэнс, – вновь перейдя на официальный тон, проговорила Линда. – Повреждений я не обнаружила, но все же с вами что-то не в порядке. Я могу предположить, что это проклятие. Конкретнее смогу сказать только при более детальном обследовании. Как только с вашим положением станет ясно больше, чем сейчас, обратитесь ко мне еще раз. И советую не затягивать, это вполне может быть проклятие, настроенное на смерть.
Я подавила улыбку и кивнула:
– Благодарю вас.
Проклятие на смерть, спасшее мне жизнь. Да, в это я, пожалуй, поверю. Принцесска прокляла себя, подарив мне тем самым новое тело.
Как же кровожадно звучит. Но ведь правда.
И пусть я еще не до конца осознала, освоилась и приняла. Но теперь эти путь и судьба стали моими. Осталось только разобраться с грядущими неприятностями и решить, что делать дальше.
– Не за что меня еще благодарить, – отмахнулась Линда, вмиг добрея.
А я аж выдохнула, радуясь тому, что хоть тут не напортачила. А то как-то в чужом мире сложно предугадать, как поведут себя люди. Может, тут все устроено с точностью да наоборот. Не хотелось бы так облажаться.
Женщина ушла, не попрощавшись, ее место вновь заняли четыре служанки. Они заплели мои волосы в две роскошные толстые косы и принялись за макияж.
А я что? Я продолжала наслаждаться. Пока что в этой жизни все шло слишком гладко и сладко. О том, что так не бывает ни в одной из жизней, я старалась не думать.
Честно говоря, я вообще сейчас старалась поменьше думать. Все же если стараться разобраться в произошедшем, мозг сломать можно. Надо просто смириться. Наверное, у меня даже получится. Пусть не сразу, но все же.
Убедив себя в этом, я направилась вслед за девушками. Спустилась на первый этаж и вновь оказалась в лабиринте из коридоров, поворотов, лестниц и залов. Понятия не имею, какими путями меня вывели из крыла, что принадлежало рабыням, но где-то минут через семь мы остановились в коридоре, стены которого были обшиты пластинами из темного дерева. На окнах висели тяжелые темно-зеленые шторы, не пропускали солнечные лучи.
Одна из девушек выступила вперед, коротко постучала в темную дверь с позолоченной круглой ручкой и тут же склонилась в поклоне. Тихо щелкнул замок, дверь медленно растворилась в воздухе, открывая проход.
А я еле подавила возглас удивления.
Это просто магия. Она тут повсюду. Надо только привыкнуть.
Черт! Как можно привыкнуть к тому, что вещи могут просто раствориться в воздухе? Да как они вообще это обосновывают? Все ведь должно быть подкреплено физикой, химией. Да математикой, в конце концов. Вот куда девается дверь и как потом возвращается?
Магия, черт бы ее побрал!
Мысленная паника закончилась ровно в тот момент, когда рабыни мягко подтолкнули меня в спину, заставляя войти в полутемное помещение. Солнце тут, так же как и в коридоре, блокировалось тяжелыми шторами, только на этот раз бордовыми. За каблуки туфелек цеплялся длинный ворс ковра. По правую руку пожирал поленья камин. Пламя которого было единственным освещением комнаты. А напротив входа стоял письменный стол на фоне книжных шкафов.
Кажется, в помещении было много людей, но я выцепила взглядом только одного.
Мужчину.
Он сидел в кресле с высокой спинкой, поставив локти на столешницу. Рукава темной рубахи были закатаны, открывали сетку набухших на предплечьях вен. Сплетенные перед лицом в замок пальцы казались тонкими, суставы узловатыми.
Меня кинуло в жар, когда я перевела взгляд с рук на их обладателя.
Коротко стриженый брюнет с темными глазами, которые, казалось, видели меня насквозь. Каждую клеточку, каждую мысль, каждый сантиметр тела.
Он поджал и без того тонкие губы и приподнял брови, жестом показывая, что мне пора уже и произнести хотя бы слово. Или что-то сделать. Кажется, надо было поклониться.
Но я ничего так и не успела. Перед глазами заплясали алые мушки, в ушах застучала кровь. Кулаки сжались сами собой. С губ сорвались незнакомые слова.
Что-то бабахнуло так, что стены задрожали. Завизжала девушка.
А через мгновение я открыла глаза и уставилась в темный потолок.
– Она пришла в себя, – хмыкнул кто-то.
– Стой!
Послышались шаги, кто-то заслонил свет, идущий от камина. Когда я смогла сфокусироваться на человеке, то не сдержалась и ойкнула.
Надо мной склонился тот самый мужчина, который всего секунду назад сидел за письменным столом.
– Ну что, – на его губах проступила лукавая усмешка, – и почему это ты решила, что сможешь убить меня?
– 3 –
Меня трясло. Не от страха и даже не от нетерпения. Нет. Меня била дрожь после выброса магии. Это сказал один из мужчин, и я не видела причин не верить ему на слово.
Магии!
Неужели в этом теле есть такая сила? Хотя о чем это я? Если эта принцесска умудрилась отказаться от жизни одной только просьбой, то не удивительно, что она была колдуньей.
От этой мысли становилось не по себе. С одной стороны, хотелось узнать больше, попробовать, может, даже научиться. А с другой – был страх. Я только что против своего желания напала на правителя этой империи.
Что-то подсказывало, что просто так мне это с рук не сойдет. Сколько историй знаю – и реальных, и не очень – никогда покушение на власть не заканчивалось для смельчака хорошо.
Но сейчас вместо темницы я сидела на темном длинном диване и сжимала в руках деревянную плошку со странной ярко-оранжевой жидкостью. Дрожала от выброса магии и следила глазами за двумя мужчинами.