— Прошу прощения, — заговорила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и твердо. — Я прослежу, чтобы шум был не слишком сильным. — Одновременно я подавала знак убавить громкость, не адресуясь ни к кому конкретно.
Но полицейские пропустили мои извинения мимо ушей.
— Мы ищем Паркера Ломана, — сообщил тот, что был пониже ростом, и оглядел толпу. Я обернулась к Паркеру, который уже начал пробираться между гостями, двигаясь в нашу сторону.
— Паркер Ломан? — спросил полицейский, который был ростом выше напарника, дождавшись, когда Паркер приблизится. Само собой, им и так было известно, что это он.
Паркер кивнул, выпрямив спину.
— Чем могу помочь, джентльмены? — осведомился он, с ходу взяв деловитый тон, хоть на лоб ему падала прядь темных волос, а лицо лоснилось от пота.
— Нам надо поговорить с вами снаружи, — сообщил высокий полицейский, и Паркер, миротворец по натуре, понял, что лучше не спорить.
— Конечно, — кивнул он, но не сдвинулся с места. — Можно сначала узнать, о чем речь?
Он знал, когда можно и побеседовать, а когда надо сразу требовать адвоката. И заранее держал в руке мобильник.
— О вашей сестре, — ответил полицейский, и его напарник отвел глаза. — О Сэди.
Он жестом подозвал Паркера ближе и понизил голос, так что я не разобрала ни слова, но все вдруг изменилось: поза Паркера, выражение его лица, безвольно повисла рука с телефоном. Я подступила ближе, у меня в груди что-то затрепыхалось. И успела услышать обрывок последней фразы:
— …в последний раз, когда вы видели ее, как она была одета?
Паркер прищурился.
— Я не… — Он обернулся, обвел взглядом комнату, словно ожидал увидеть в ней Сэди, проскользнувшую незамеченной.
Смысл вопроса я не поняла, но ответ знала.
— В голубое платье, — сказала я. — Коричневый свитер и золотые сандалии.
Мужчины в форме быстро переглянулись и посторонились, разрешая мне присоединиться к разговору.
— Какие-нибудь особые приметы?
Паркер зажмурился.
— Подождите! — попросил он, словно рассчитывал повернуть разговор, предотвратить неизбежный ход последующих событий.
— Да, у нее есть — верно же? — послышался голос Лус. А я и не заметила, что она стоит рядом, за спиной Паркера. Волосы она откинула назад, ее макияж слегка поплыл, под глазами появились темные круги. Лус шагнула вперед, взглядами спрашивая подтверждение поочередно у меня и у Паркера. И кивнула уже увереннее. — Татуировка. Вот здесь, — и она показала на своем теле место слева, возле самого выступа тазовой косточки. Пальцем она нарисовала восьмерку, лежащую на боку, — символ бесконечности.
Полицейский сжал челюсти, тут-то твердая земля разом и ушла из-под наших ног.
Мы на время стали сорванными с якоря утлыми лодчонками в океане, я ощутила приступ той самой морской болезни, от которой, особенно ночью на воде, так и не избавилась, даром что выросла на побережье. В сбивающем с толку мраке, начисто лишенном ориентиров.
Полицейский, который был повыше, накрыл ладонью руку Паркера.
— Вашу сестру нашли на Брейкер-Бич…
Вся комната загудела, Лус зажала обеими руками рот, а я по-прежнему гадала, не ослышалась ли я. С какой стати Сэди понесло на Брейкер-Бич? Мысленно я увидела ее танцующей босиком. На спор окунающейся голышом в ледяную воду. Ее лицо в отсветах пламени костра, какие мы разводили из коряг, выброшенных на берег.
За нами вечеринка отчасти продолжалась, но не так шумно. Музыку вырубили.
— Позвоните своим родителям, — продолжал полицейский. — Нам надо доставить вас в участок.
— Нет, — перебила я, — она…
«Укладывает вещи. Собирается. Уже в дороге». Глаза полицейского раскрылись шире, он посмотрел вниз, на мои руки. Они цеплялись за его рукав так крепко, что побелели кончики пальцев.
Я разжала пальцы, отступила на шаг и наткнулась на кого-то. Мигающие точки на моем телефоне — она же писала мне. Полицейские наверняка ошиблись. Я вытащила телефон, чтобы проверить. Но мои вопросительные знаки так и остались без ответа.
Паркер протолкался к входной двери и исчез из виду, огибая дом и направляясь по тропе к мини-отелю. В суматохе нас было не удержать. Мы с Лус бросились следом за Паркером, петляя между деревьями, наконец догнали его на усыпанной гравием парковке и втиснулись к нему в машину.
Проезжая мимо темных витрин на Харбор-драйв, мы слышали лишь время от времени сбивающееся дыхание Лус. Едва мы приблизились к повороту у Брейкер-Бич, я прильнула к окну: впереди мельтешили огни мигалок, въезд на стоянку перегородили полицейские машины. Но за дюнами стоял на страже еще один полицейский, светящимся жезлом подающий нам знаки проезжать мимо.