- Я сорву несколько цветков, леди Адара? - поинтересовалась она. - Мне кажется, что они обладают какими-то особенными свойствами. Это может представлять интерес для леди Полгары: вдруг обнаружится какое-нибудь лечебное средство, слишком редкое, чтобы я могла определить его при моем ограниченном знании мазей и ароматических зелий.
Как и следовало ожидать, Се'Недра, намереваясь сделать одно, тут же решила другое.
- Превосходно! - воскликнула она, хлопая от восторга в ладоши. - Разве не чудесно, Адара, если твой цветок окажется прекрасным лекарством? Каким-нибудь чудодейственным средством? Мы назовем его "Розой Адары", и больные будут благословлять твое имя.
- Но он очень отдаленно похож на розу, Се'Недра, - заметила Адара.
- Ерунда! - Се'Недра махнула рукой. - В конце концов, предполагается, что я - королева, и поэтому если я говорю, что это - роза, то это действительно роза, и так тому и быть. Мы сейчас же нарвем цветов для леди Полгары. - И она повернулась к своему жеребцу, который лениво рассматривал цветы, как бы размышляя, не перекусить ли ими.
- Поди сюда, Красавец, - сказала принцесса с преувеличенным воодушевлением. - Мы поскачем обратно в Стронгхолд.
***
Полгара внимательно изучила цветы, но, к разочарованию принцессы и ее подруг, не признала сразу же их медицинской ценности. Несколько разочаровавшись, маленькая принцесса спокойно вернулась к себе в апартаменты и приступила к своим обязанностям.
Там ее уже ждал полковник Брендиг. По зрелом размышлении Се'Недра пришла к выводу, что полковник Брендиг самый практичный человек из всех, кого она встречала. Никакая тонкость не казалась ему малозначащей. Люди, занимавшие не такое высокое положение, как полковник Брендиг, подобное внимание к мелочам могли бы воспринять просто как суетливость. Но вера полковника в то, что большие дела складываются из малых, придавала его упорному вниманию к деталям определенное достоинство. В военном лагере он, казалось, находился повсюду: благодаря его вниманию веревки палаток были закреплены, разбросанные тюки с поклажей разобраны и сложены в аккуратные штабеля, а случайно расстегнутые дублеты быстро застегивались.
- Надеюсь, что прогулка верхом освежила и подкрепила ваше величество, вежливо сказал полковник, кланяясь, когда Се'Недра вошла в комнату.
- Спасибо, полковник Брендиг, - ответила принцесса. - Мое величество осталось довольным. - У Се'Недры был своеобразный образ мыслей и капризный характер, поэтому ей всегда доставляло удовольствие поддразнивать этого сендара с грустным лицом.
Мимолетная улыбка тронула губы Брендига, но он тут же перешел к своему ежедневному докладу.
- Могу с удовольствием сообщить вашему величеству, что драснийские техники закончили возведение подъемников над утесами, - сообщил он. - Остается только установить противовесы, которые помогут поднять чирекские военные суда.
- Прекрасно, - сказала Се'Недра с отсутствующей глупой улыбкой, которая, как она знала, приводила полковника Брендига в бешенство.
Челюсти Брендига слегка сжались, но лицо его ничем не выдало других признаков короткой вспышки ярости.
- Чиреки начали снимать мачты и снасти со своих кораблей, готовя их к переправе волоком, - продолжал полковник. - Создание укрепленных позиций на верху утесов завешено за несколько дней до намеченного срока.
- Превосходно, - воскликнула Се'Недра, хлопая в ладоши и тем самым выражая свой детский восторг.
- Ваше величество, пожалуйста... - жалобно сказал Брендиг.
- Виновата, полковник Брендиг, - извинилась Се'Недра, нежно похлопывая его по руке. - Почему-то вы пробуждаете во мне самые суетные свойства характера. Вы когда-нибудь улыбаетесь?
Брендиг строго посмотрел на нее.
- Я стараюсь улыбаться, - ответил он. - О, к вам прибыл гость из Толнедры.
- Гость? И кто же это?
- Генерал Вэрана, герцог Анадильский.
- Вэрана? Здесь? Что он делает в Олгарии? Он один?
- С ним еще несколько господ из Толнедры, - отвечал Брендиг. - Они не в форме, но производят впечатление военных. По их словам, они прибыли сюда в качестве частных наблюдателей. Генерал Вэрана выразил желание засвидетельствовать вам свое почтение, как только это будет удобно.
- Конечно, полковник Брендиг, - сказала Се'Недра с энтузиазмом, который уже не был наигранным. - Пожалуйста, сейчас же пришлите его ко мне.
Се'Недра знала генерала Вэрану с раннего детства. Генерал был стройным мужчиной с седеющими курчавыми волосами и несгибающейся в колене левой ногой. Вэрана обладал обостренным, но не часто проявляющимся чувством юмора, столь характерным для семейства Анадилов. Из всех дворянских семей Толнедры Боруны имели наилучшие отношения именно с ними. Оба семейства были уроженцами юга, и Анадилы обычно принимали сторону Борунов в их спорах с могущественными семействами севера. И хотя Анадил был только герцогством, в союзе его с великими герцогами дома Борунов никогда не было и намека на подчиненность. Действительно, герцоги Анадильские весьма частенько с мягким юмором говорили о своих более могущественных соседях. Серьезные историки и государственные деятели давно считали несчастьем для империи то обстоятельство, что дом Анадилов не обладал достаточным богатством, чтобы претендовать на императорский престол.
Когда генерал Вэрана, хромая, вошел в комнату, где его с нетерпением ожидала Се'Недра, на губах его играла слабая улыбка, а одна из бровей была приподнята.
- Ваше величество, - с поклоном приветствовал он Се'Недру.
- Дядюшка Вэрана! - воскликнула принцесса, устремляясь, чтобы обнять его. В действительности Вэрана не был ее дядей, но она всегда думала о нем именно так.
- Ну что ты на этот раз натворила, моя маленькая Се'Недра? - Вэрана рассмеялся, заключая ее в свои крепкие объятия. - Знаешь, ты перевернула весь мир вверх тормашками. Так что же делает представитель семейства Борунов в центре Олгарии с олорнской армией у себя за спиной?
- Собираюсь вторгнуться в Мишарак-ас-Талл, - проказливо заявила Се'Недра.
- Действительно? Но для чего? Разве король таллов Гетель нанес какое то оскорбление дому Борунов? Что-то я ничего об этом не слышал.
- Это касается олорнов, - беззаботно ответила Се'Недра.