- Гродег приводит меня в ужас! - выпалила Ислена.
- Но у него не будет оружия. Он не сможет причинить тебе вреда.
- Но я же женщина, - сказала Ислена дрогнувшим голосом. - Он будет кричать на меня, и я совершенно растеряюсь.
- Перестань быть такой трусихой, Ислена! - оборвала ее Мирел. - Твоя робость могла окончиться для Чирека катастрофой. Каждый раз, когда Гродег повышал на тебя голос, ты делала все, что он хотел, - просто потому, что боялась неприятного разговора. Что ты, ребенок? Разве шум так пугает тебя?
- Ты забываешься, Мирел! - внезапно вспыхнула Ислена. - В конце концов, я - королева!
- Но тогда, во имя всех богов, будь ею! Перестань вести себя как глупенькая перепуганная служанка. Сиди прямо на троне, будто у тебя железный позвоночник, и... подкрась щеки. Ты бледна как мел. - Лицо Мирел посуровело. Послушай меня, Ислена, - сказала она. - Если ты хоть раз намеком дашь понять, что сдаешься, я сделаю так, что Торвик вонзит копье в Гродега прямо здесь, в тронном зале.
- Ты не сделаешь этого! - задыхаясь, произнесла Ислена. - Ты не можешь убить жреца! - Он мужчина - такой же, как и все другие мужчины! - резко сказала Мирел. - Если вонзить копье ему в живот, он умрет.
- Даже Энхег не осмелился бы сделать этого!
- Я - не Энхег.
- Тебя проклянут!
- Я не боюсь проклятий.
В тронный зал вошел Торвик, небрежно держа в крепкой руке копье с широким лезвием, предназначенное для охоты на кабанов.
- Он идет, - объявил он лаконично.
- О боже! - воскликнула Ислена с дрожью в голосе.
- Прекрати! - прикрикнула на нее Мирел.
Когда Гродег вступил в тронный зал, он был вне себя от ярости. Его белое одеяние было в беспорядке, как если бы он в спешке набросил его, а седые волосы и борода взлохмачены.
- Я буду говорить с королевой наедине, - проревел он, идя по усыпанному тростником полу.
- Это надлежит решать королеве, а не вам, господин Верховный жрец, сказала Мирел безучастным голосом.
- Жена графа Трелхеймского говорит от имени трона? - спросил Гродег у Ислены.
Ислена дрогнула, но тут увидела Торвика, стоявшего за спиной жреца. Копье для кабанов он держал в руке.
- Успокойтесь, преподобный Гродег, - сказала королева, внезапно осознав, что жизнь жреца зависит теперь не только от ее слов, но и от ее интонации. При малейшем ее колебании Мирел подаст сигнал, и Торвик вонзит свое широкое острое лезвие в спину Гродега с таким же спокойствием, с каким он убил бы муху.
- Я хочу остаться с вами наедине, - упрямо повторил Гродег.
- Нет.
- Нет? - недоверчиво прорычал он.
- Вы уже слышали меня, Гродег, - сказала ему королева. - И перестаньте кричать. Я довольно хорошо слышу.
Он разинул от изумления рот, но быстро опомнился.
- Почему арестованы все мои друзья? - требовательно спросил он.
- Они не арестованы, господин Верховный жрец. Все они поступили добровольцами во флот моего мужа.
- Возмутительно! - фыркнул он.
- Думаю, вам следует более тщательно выбирать выражения, Гродег, - сказала Мирел. - Из-за вашей наглости терпение королевы на исходе.
- Наглости?! - воскликнул он. - Да как вы смеете так говорить со мной?! Он внутренне собрался и устремил суровый взгляд на королеву. - Я настаиваю на частной аудиенции! - сказал он ей громовым голосом.
Этот голос, который всегда пугал Ислену, теперь вдруг разозлил ее. Она пыталась спасти жизнь этому идиоту, а он продолжает на нее кричать.
- Милорд Гродег, - сказала она с необычной металлической ноткой в голосе, - если вы еще хоть раз повысите голос, я заставлю вас замолчать.
Гродег от изумления вытаращил глаза.
- Нам нечего обсуждать наедине, - продолжала королева. - Вам остается только получить инструкции, которым вы будете следовать до последней буквы. Мы повелеваем вам проследовать прямо в гавань. Там вы взойдете на борт судна, ожидающего вас, чтобы отвести в Олгарию. Вам нужно присоединиться к армии Чирека, выступившей против энгараков.
- Я отказываюсь! - резко возразил Гродег.
- Подумайте хорошенько, господин Гродег, - вкрадчиво сказала Мирел. Королева отдала вам приказ. Ваш отказ может рассматриваться как измена.
- Я - Верховный жрец Белара, - процедил Гродег сквозь стиснутые зубы, явно с трудом удерживаясь от крика. - Вы не посмеете отправить меня на корабль, как какого-то деревенского оборванца.
- Интересно, почему Верховный жрец Белара не желает подвергать себя малейшему риску? - с напускным спокойствием сказал Торвик. Он уперся древком копья в пол, вынул из мешочка, висящего на поясе, камень и стал точить и без того острое как бритва лезвие. Звук стали явно охладил пыл Гродега.
- Вы сейчас отправитесь в гавань, Гродег, - сказала ему Ислена, - и сядете на судно. Если же не сделаете этого, то попадете в темницу, где и останетесь в компании крыс до возвращения моего мужа. Итак, можете выбирать: присоединяйтесь к Энхегу или идите на корм крысам. Вы начинаете надоедать мне, и, честно говоря, мне тошно от одного вашего вида.
***
Королева Драснии Поренн находилась в детской якобы для того, чтобы покормить своего маленького сына. Из уважения к королеве никто не мог присутствовать во время кормления. Однако Поренн была не одна. С ней находился Джэвлин, тощий шеф драснийской разведки. В целях конспирации Джэвлин был одет в платье и капор служанки, и выглядел он в этом наряде удивительно по-женски, что его ничуть не смущало.
- Действительно ли в разведывательной службе так много сторонников культа? - спросила слегка обескураженная королева.
Джэвлин из вежливости сидел повернувшись к ней спиной.
- Боюсь, что так, ваше величество. Нам следовало бы быть более бдительными, но наши головы были заняты другими делами.
Поренн некоторое время думала об этом, машинально покачивая сосавшего грудь ребенка.
- Ислена уже начала действовать, не так ли? - спросила она.
- Сообщение об этом я получил сегодня утром, - ответил Джэвлин. - Гродег находится на пути к устью реки Олдур, а люди королевы всюду хватают последователей культа, которые им попадутся.
- А не помешает ли каким либо образом нашей работе изгнание такого большого количества людей из Боктора?
- Мы справимся с этим, ваше величество, - заверил ее Джэвлин. - Возможно, нам придется ускорить выпуск последнего класса академии, закончив раньше времени практику, но мы справимся.