- Он спит. У нас глубокая ночь.
- Когда он проснется, скажите, что я люблю его. - Она проговорила это так быстро, как если бы боялась, что стоит ей подумать о том, что она говорит, то не решится это сделать.
- Зачем его смущать? - спросил старик.
- Белгарат! - Голос Се'Недры прозвучал так, как будто ее ударили.
- Это я просто поддразниваю тебя. Я передам ему. А теперь - за работу, и больше не делай этого. Я пытаюсь неслышно подобраться к Тораку, а это довольно трудно, когда приходится кричать на кого-то, кто находится за тысячу лиг.
- Но мы же не кричим.
- О нет, мы кричим. Это особый вид крика, но все равно это крик. А теперь убери руки с этого амулета и принимайся за работу. - И голос его пропал.
Дернику, конечно, объяснять не имело смысла, поэтому все необходимое Се'Недра сделала сама. Она все перерыла, пока не нашла маленькую кружку, потом наполнила ее водой и поставила на небольшой очаг, который прошлой ночью соорудил кузнец. Затем открыла мешочек с травами Полгары. Миссия стоял рядом, с любопытством наблюдая за ней.
- Что вы делаете, принцесса? - спросил Дерник, все еще хлопотавший вокруг спящей Полгары.
- Готовлю кое-что, чтобы ее сон был глубже, - солгала Се'Недра.
- А вы уверены в том, что делаете? Некоторые из этих снадобий очень опасны.
- Я знаю, что ищу, - ответила она. - Поверь мне, Дерник.
Порошок, который Се'Недра обнаружила наконец, обладал таким острым запахом, что на глазах у нее выступили слезы. Се'Недра аккуратно отмерила небольшую дозу и бросила в кружку с кипятком. Поднявшийся пар вонял ужасно, и принцесса отвернувшись несла кружку к тому месту, где лежала Полгара. Се'Недра поставила ее около бледного лица спящей женщины, а затем набросила на нее плащ.
- Дай мне палку, - сказала она кузнецу. Дерник с сомнением протянул ей сломанную стрелу. Се'Недра аккуратно натянула на нее плащ образовав маленький тент над кружкой и лицом Полгары.
- И что теперь? - спросил Дерник.
- Теперь будем ждать, - ответила Се'Недра.
Затем на берегу, поблизости от их костра, появились раненые сендары. Их короткие куртки были все в пятнах крови. В отличие от большинства раненых, которые проходили в это утро, они несли с собой оружие.
Полгара начала кашлять под сооруженным над ее головой тентом.
- Что вы наделали?! - закричал Дерник, отбрасывая плащ.
- Это было необходимо, - ответила Се'Недра. - Я говорила с Белгаратом. Он сказал, что я должна разбудить ее, и объяснил, как это сделать.
- Ты причинила ей вред! - крикнул Дерник. С неожиданной для него злостью он схватил дымящуюся кружку и швырнул ее так, что она откатилась к кромке воды.
Веки Полгары задрожали, она продолжала кашлять. Затем глаза открылись, но взгляд их был еще пустым, непонимающим.
- Не дадите ли нам немного воды? - спросил один из сендаров.
- Там же целая река, - рассеянно ответила Се'Недра, продолжая внимательно наблюдать за глазами Полгары.
Дерник, однако, бросил на подошедшего удивленный взгляд, а затем потянулся к мечу.
Но люди в куртках сендаров уже окружили их. Понадобились силы трех человек, чтобы разоружить могучего кузнеца и скрутить ему руки.
- Вы не сендары! - воскликнул Дерник, продолжая сопротивляться захватившим его людям.
- До чего же ты умен, что заметил это, - сказал один из них с таким гортанным акцентом, что его почти невозможно было понять. Другой же вытащил меч и встал над изумленной Полгарой.
- Прекрати сопротивление, друг, - сказал он Дернику с отвратительной усмешкой, - или я убью эту женщину.
- Кто вы? - негодующе спросила Се'Недра. - Что вы делаете?
- На самом деле мы - Имперская гвардия, - любезно ответил человек с мечом. - И мы находимся здесь, ваше высочество, чтобы передать вам приглашение его величества Зарата, императора Маллории. Его величество просит вас оказать ему честь и побывать в его шатре. - Лицо гвардейца стало строгим, и он взглянул на своих людей. - Ведите их, - приказал он. - Давайте поторопимся, а то еще придет кто-нибудь и станет задавать ненужные вопросы.
***
- Они окапываются, - доложил Хеттар королю Родару, показывая на запад, на отрезанную теперь дорогу к отступлению. - Они уже прорыли от реки линию окопов длиной примерно с полмили.
- А есть ли какая-нибудь возможность обойти их? - спросил Родар.
Хеттар покачал головой:
- Там весь фланг кишит недраками.
- Тогда придется нам прорываться напрямую, - решил король Драснии.
- Я не могу успешно атаковать окопы кавалерией, - сказал Хеттар.
- Ну что ж, станем штурмовать их пехотными частями, - заявил Родар. - У нас будет даже определенное преимущество. Астурийские луки стреляют дальше, чем те короткие, которыми вооружены маллорийцы. Когда будем наступать, выдвинем лучников вперед. Они могут сначала обстрелять окопы, а потом не дадут покоя маллорийским лучникам, стоящим позади их укреплений. Первыми двинутся копейщики. - Вспотевший толстяк посмотрел на генерала Вэрану. - Смогут ли ваши легионеры очистить окопы сразу же, как только мы сделаем для них коридор?
Вэрана кивнул.
- Их специально обучали этому, - доверительно сообщил он. - Окопы мы очистим.
- Вместе с армией мы вывезем и раненых, - сказал Родар. - Пусть кто-нибудь разыщет Полгару и принцессу. Пора уходить.
- А какую задачу ты ставишь перед лордом Хеттаром и мною? поинтересовался Мендореллен. На доспехах прославленного рыцаря виднелись несколько вмятин, но он говорил с таким спокойствием, будто и не участвовал в тяжелом сражении.
- Я хочу, чтобы ты со своими рыцарями защищал тылы, - сказал ему Родар. Не давай маллорийцам ударить мне в спину. - Он повернулся к Хеттару. - А тебе и твоему клану я поручаю недраков. Не хочу, чтобы они всей своей массой навалились на нас, когда мы будем драться в окопах.
- Это отчаянный шаг, король Родар, - серьезно сказал генерал Вэрана. Атака даже на поспешно сделанные укрепления всегда обходится дорого, а вы собираетесь предпринять это в то время, когда другая армия подходит к вам с тыла. Если ваша атака будет отбита, вы окажетесь зажаты между превосходящими силами противника. Вас тут же изрубят на мелкие кусочки.
- Знаю, - мрачно признался Родар, - но наша единственная надежда спастись - прорваться с боем сквозь окружение. Нам нужно вернуться в верховья реки. Скажите солдатам, что мы должны взять эти окопы с первой же атаки, иначе всем нам придется здесь же и умереть. Итак, господа, желаю удачи.