Рано утром на следующий день Се'Недра пришла в шатер, где отдыхала Полгара, восстанавливая силы после схватки с гролимами у Талл Марду. Она уже встала, но была еще страшно слаба.
- Он такой же сумасшедший, как и Тор Эргас, - сообщила Се'Недра. - Так поглощен своей идеей стать полновластным повелителем энгараков, что даже не обращает внимания на то, что мы делаем.
- Все может измениться, как только Энхег начнет топить его корабли, ответила Полгара. - Но в настоящий момент мы ничего не можем поделать, а потому просто слушай его и будь с ним вежлива.
- А вы не думаете, что нам нужно попытаться сбежать?
- Нет.
Се'Недра посмотрела на нее с некоторым изумлением.
- То, что происходит, возможно, должно было произойти. Есть некая причина, почему мы четверо - ты, Дерник, Миссия и я - должны отправиться в Маллорию. Не будем же противиться этому.
- Вы знали, что это должно произойти? Полгара ответила ей усталой улыбкой.
- Я знала, что мы должны туда отправиться, но не знала, каким образом. Зарат никак не служит этому помехой, так что не раздражай его.
Се'Недра покорно вздохнула.
- Как скажете, леди Полгара.
В тот же день после обеда первые донесения о действиях короля Энхега в Восточном море достигли императора Зарата. Се'Недра, которая присутствовала при вручении ему этих депеш, ощутила тайное удовлетворение, когда этот хладнокровный человек на ее глазах впервые проявил признаки раздражения.
- Ты уверен в этом? - спросил он дрожавшего посланца, сжимая в руке пергамент.
- Я только доставил депешу, Гроза Мира, - испугался гонец, падая ниц перед императором.
- А ты был в Талл Зелике, когда прибыли корабли?
- Там было только одно судно, Гроза Мира.
- Один корабль из пятидесяти? - Тон Зарата стал недоверчивым. - Может быть, остальные движутся вдоль побережья?
- Моряки отрицают это, ваше императорское величество.
- Что за варвар этот Энхег Чирекский! - воскликнул Зарат, обращаясь к Се'Недре. - На каждом из этих судов находилось по двести человек.
- Король Энхег - олорн, ваше величество, - холодно ответила Се'Недра. Это непредсказуемый народ.
Большим усилием воли Зарат взял себя в руки.
- Теперь я понимаю, - сказал он после минутного размышления. - В этом с самого начала и состоял ваш план, не так ли, принцесса? А все это нападение на Талл Марду было всего лишь уловкой, военной хитростью?
- Не совсем, ваше величество. Меня уверяли, что город необходимо взять, чтобы обеспечить продвижение флота.
- Но почему он топит моих солдат? Я же не питаю к олорнам никакой вражды.
- Но ее питает Торак - так по крайней мере мне говорили, - и именно Торак будет командовать объединенными армиями энгараков. Мы не можем позволить, чтобы ваши силы высадились на этом континенте, ваше величество. Мы не можем дать Тораку это преимущество.
- Торак же спит и, вероятно, будет спать еще несколько лет.
- У нас есть сведения, что ждать осталось недолго. Сам Белгарат убежден, что время его пробуждения близко.
Глаза Зарата прищурились.
- Тогда я должен передать всех вас гролимам, - сказал он. - Я надеялся повременить, пока Полгара восстановит свои силы, перед тем как отправиться в путь. Но, если правда то, что вы говорите, времени терять нельзя. Посоветуйте своим друзьям сделать необходимые приготовления, принцесса. Вы отправитесь в Талл Зелик завтра утром.
- Как пожелаете, ваше величество, - ответила Се'Недра, но по спине ее пробежал холодок, когда она склонила голову в знак покорности.
- Я гражданский человек, принцесса, - сказал Зарат в оправдание. - Я кланяюсь алтарю Торака, когда обстоятельства этого требуют, но не претендую на чрезмерную набожность. Я не буду вмешиваться в войны между Белгаратом и Зидаром и уж точно не встану между Тораком и Олдуром, когда они столкнутся друг с другом. Я бы всячески советовал придерживаться того же.
- Решение об этом принимать не мне, ваше величество. Моя роль во всем этом была предопределена задолго до моего рождения.
Видимо, это его позабавило.
- Вы имеете в виду Пророчество? У нас, энгараков, тоже есть свое Пророчество, принцесса, но я не думаю, что в ваше можно верить больше, чем в наше. Пророчество - всего лишь трюк, с помощью которого жрецы стараются сохранить свою власть над легковерными.
- Значит, вы ни во что не верите.
- Я верю в свои собственные силы и власть. Все остальное не имеет смысла.
Гролимы, которые сопровождали их во время поездки на север через выжженные солнцем равнины Мишарак ас Талла, держались вежливо и официально. Се'Недра не была уверена, диктовалось ли такое поведение распоряжениями императора Маллории или же страхом перед Полгарой. Изнуряющая жара теперь спала, и в воздухе ощущался слабый аромат последних сухих дней лета. На Таллской равнине оказалось множество деревень - беспорядочных скоплений домов, покрытых тростниковыми крышами. В молчании и страхе наблюдали местные жители, как с холодными, отсутствующими лицами проезжали мимо служители Торака.
Равнина к западу от Талл Зелика пестрела красными палатками, возведенными для маллорийской армии. Но большой лагерь теперь пустовал. Войска, уже прибывшие в Мишарак ас Талл, находились сейчас вместе с Заратом около Талл Марду, а постоянный поток вновь прибывающих внезапно прервался.