— Истинная музыка. И сколько огня… — вновь вперился в меня зеленоглазый взгляд. — На нет и суда нет. Не смею больше задерживать, сиура, — поклонился пустынник в искусственном почтении, мазанув взглядом по искоркам, вырывающимся из моих кулаков.
Рогачи, как по мановению волшебной палочки, расступились. Акитар, крепко сжимая мой локоть, провёл меня мимо. Малира, глядя на всех исподлобья, не отставала ни на шаг.
— Мы ещё встретимся! — бросил вслед однорогий Бирман, и слова его догнали меня, впившись в затылок, как проклятие.
— Кто это был? — шепнула через силу стражу, когда тот подбавил ходу, шагая по сумеречным переулкам.
Волнение подутихло, и снова навалилась усталость и физическая, и душевная. Казалось, будто за мной всё ещё крадётся Велорова тень. Преследует, материализовавшись из мыслей и воспоминаний. Таких тёплых, несмотря на обилие в них снега, и таких смертоносных. Наизнанку душу выворачивающих.
— Нам явил себя не кто иной, как Бирман Кагго, — сухо отозвался пустынник вполголоса, задрав голову и вглядываясь вдаль. Рога исполинской статуи Ворта уже виднелись на фоне алого неба. — Его называют королём разбойников и воров всех шести континентов.
Я издала короткий стон.
— Час от часу не легче…
Малира согласно буркнула что-то на незнакомом наречии.
— Думаю, нам лучше помолчать, сиура, — взмахнул рукой пустынник, и воздух вокруг нашей троицы завибрировал, укрывая иллюзией. — По крайней мере, до тех пор, пока не окажемся за городскими воротами.
Удивляться у меня сил не было. За ворота, так за ворота. Быть может, Авар мысленно приказал Акитару выпроводить меня из столицы или сбросить в море. Какая теперь разница?
Всё потеряло смысл. Я и сама, кажется, потерялась.
Окончательно и бесповоротно.
Глава 17. Исцеление
Мы шли не менее получаса. Пересекали улицу за улицей, оставили позади площадь Ворта и дворец. Я безмолвно плелась рядом со скоро шагающим стражем, а рогатая Малли то и дело поглядывала на меня искоса.
Быть может, наслушалась россказней, да боялась, что я и впрямь химеру прямо посреди улицы выпущу?
Вскоре мы втроём брели прочь от городской стены, и Акитар снял пелену иллюзий.
Пологий песчаный берег сменился каменистыми навалами. И когда солнце коснулось воды, напоминая огненный пузырь, вздувшийся на неподвижной глади алого моря, а столица осталась позади, мы оказались у подножия вырубленной прямо в скале лестницы.
— Малли, останься, — велел Акитар.
— Куда мы пришли? — с недоумением глядела я на девушку, резво развернувшуюся спиной к нам и вставшей по стойке смирно, как в карауле.
— Идёмте, сиура, — вместо ответа кивнул мне Акитар, пропуская вперёд. — Подъём много времени не займёт, но когда доберёмся до цели, вам станет легче.
«Легче? Рогатый марш бросок мне устроить решил?» — посмотрела я сперва на пройденный нами от Эр-Аворт путь, а затем и вперёд, на лестницу, вьющуюся узкой лентой средь вылизанных солёными ветрами скал.
— Доверьтесь мне, сиура.
Акитар смотрел строго и вместе с тем тепло. Без намёка на насмешку и лукавство.
Кому теперь в этом черновом мире верить, я не знала. Кажется, даже в самой себе… хотя нет. Особенно в самой себе сомневалась.
Но огонь и впрямь больше не норовил выбраться наружу, расплавив измученное переживаниями нынешнего дня тело, и я занесла ногу над первой, чуть скошенной ступенью.
Быть может, и правда мне просто нужно собраться с духом и пройти этот путь? Пережить всё, оставить в прошлом и подняться как можно выше. Подняться над собой.
Показалось, будто боль в сердце отступила под напором мыслей, но энтузиазма хватило ненадолго.
Несколько десятков неровных ступеней — и икры заломило, дыхание сбилось. От прогретых за день камней шёл жар, а редкие кусты, чудом проросшие средь твёрдой породы, расправляли узкие, жёсткие листочки и готовились раскрыть удушливо пахнущие бутоны цветов.
— Ещё немного, — отозвался позади Акитар, и я поднажала.
Похоже, рогатый был прав, мне становилось легче. По крайней мере сейчас казалось, что заберусь наверх, и ни о чём, кроме ноющих мышц, думать точно не смогу.
— Пришли, — снова подал голос страж.
— Куда, чёрт побери?!
Я сделала ещё несколько тяжёлых шагов и упёрла руки бедра, сложившись пополам и с недоумением оглядываясь.
Горная тропа закончилась, и моим глазам предстала площадь. Иначе назвать огромное пространство, равное паре тройке площадей Ворта, сложенных в одно, и не получалось.
— Это драконья лётная площадка, — пояснил Акитар, встав рядом и привычно заведя руки за спину. — В плавильнях подземных кузен много драконов работает. Пламя этих удивительных существ самое горячее на Иппоре. Вы знали?