— Остановись! — выставила я обе руки перед собой.
Ноги, хоть и налились свинцом, не подвели. Я ловко переступила, чтобы саму себя в угол не загнать и не упереться задом в колонну, и попятилась.
Змеиные глаза округлились, наполняясь отчаянной обидой.
— Ты боишься меня? Меня, Лиза?
— Стой, где стоишь, — уверенно повторила я, но выставленные от испуга руки всё же отпустила. — Пожалуйста. Я тебя прошу.
Лицо Шарара перекосило от злобной гримасы.
— А его ты не боялась, — потянул он, и уголок его рта дрогнул. — Странно… Я хотя бы не обескровлю тебя потехи ради. Не брошу на произвол судьбы.
Так вот где собака зарыта!
— Я знаю, что Велор приходил к тебе, — в упор посмотрела я на Шарара.
Дракон содрогнулся всем телом. На мгновение мелькнула мысль, что он прямо сейчас сбросит отличие, услышав имя ненавистного тёмного.
— Он приходил к тебе? — рыкнул Шарар, снова двинувшись на меня. — Говорил с тобой?
— Нет. Я не видела его со дня встречи с Лилет.
Кошки-мышки повторились. Мне вновь пришлось отступать, и я очень надеялась, что позади по закону подлости не вырастет особо высокий каменный навал, и дракон не прижмёт меня к стенке.
Он и без того уже был на расстоянии вытянутой руки, но вовремя остановился.
— Не представляю, — первой подала голос я, — что он тебе наговорил такого… Шарар, что бы Велор ни придумал…
— Он сказал, что ты пришлая. Человек из другого мира, — опережая очередной мой вопрос, ответил Шарар и требовательно уставился на меня.
Вот тут-то и пришла пора испугаться по-настоящему.
— Но зачем он это сказал? — спросила совсем тихо, чем и выдала свою тайну.
— Значит, правда, — убитым голосом сказал дракон, приложив когтистую ладонь ко взмокшему лбу. — Значит, тебе придётся… Значит, у меня нет даже права… Ассаро знает?
Скрепя сердце, я кивнула.
— И Дион с Умой, наверняка, — со смешком добавил Шарар. — И Окара. Я один недостоин знать о тебе всё самое важное.
— Шарар…
— Это так, — взмахнул ладонью дракон. — Не спорь. Я изо всех сил пытаюсь тебе помочь. Ставлю твои интересы, выше своих! Готов ждать тебя, сколько потребуется. Готов отречься от своего племени только для того, — Шарар протянул руку, словно желая дотронуться до моей щёки, — чтобы ты разрешила прикоснуться к себе. Но я всё ещё недостоин знать о тебе самое важное. Не заслужил. Так?
— Ты знаешь обо мне всё! — попыталась отстоять себя я. — Всё, кроме того, что я из другого мира! Я не знала… не могла быть уверена, что ты воспримешь это правильно. Велор поэтому и приходил, — опустила я голову. — Хотел, чтобы ты отвернулся от меня.
— Отвернулся? — уйдя в свои мысли, встрепенулся Шарар. — Нет. Не хотел. Но наговорил много, и мне не хотелось бы всё это повторять.
— Не повторяй, — согласилась я, покорно. Отчего-то сейчас я чувствовала себя маленькой девочкой, которую отчитывают за безобразное поведение. — Но я и правда не хотела тебя обидеть. Не хотела, чтобы ты… ушёл. Боялась, что ты…
Солнце продолжало выжигать мне макушку, а Шарар нахмурился, щурясь от яркого света.
— Не хотела, чтобы я ушёл почему? — подступил он, а я теперь и с места сдвинуться не могла, хотя очень хотела.
Хотела бежать с лётной площадки со всех ног, пока дракон не обратился и в один клац огромных зубов не отомстил за нанесённую обиду.
— Почему, Елизавета?
Я молчала.
— Потому что так удобнее? — без намёка на улыбку спросил Шарар. — Я для тебя запасной вариант?
— Нет. Нет! — воскликнула я со слезами на глазах. — Совсем не так!
— А как? — дракон подошёл вплотную, и когтистая ладонь легла мне на щеку. Большой палец упёрся в подбородок, вынуждая поднять голову. — Как, Лиза? Скажи.
На подсознательном уровне чуя драконье превосходство, а потому избегая змеиного взгляда, я собралась с духом и выпалила.
— Ты мне друг, Шарар. Ты помогал мне, и я перед тобой в долгу.
— Это… неверный ответ, — палец пробежался по губам, а дракон вдруг склонился, заслонив собой весь мир и отбросив огромную тень, и прошептал. — Подумай ещё, человечек. Зачем ты хочешь отправиться со мной на остров?
— Я говорила, — положив ладонь на драконье запястье, что, к счастью, не покрылось ещё чешуёй. — Мне некуда больше пойти. Федерация…
— Нет, не поэтому, — грубо прервал Шарар. — Скажи правду.