– Эда, тебе бы язык укоротить, – вздохнул Эдмонд, качая головой.
– Это же ты разговор начал! – взвилась девушка, уперев руки в боки, но Эд её не слушал.
– Лиза, беспокоиться не о чем, − смотрел он до того пристально, что я окончательно разволновалась. − Мы разберёмся.
– Зна-аю, как вы разбираетесь, – вспылила я. – Навёл морок и…
Я сорвалась на полуслове и словно по-новому взглянула на Велора, застывшего передо мной с видом обречённой безучастности. Воздух выбило из груди, а сердце сжалось.
Неужели, моя догадка верна? Неужели у него...
– У тебя, – губы ссохлись и отказывались слушаться, оттого голос звучал тихо и жалко. – Велор, у тебя что, кто-то есть?
Всё в комнате замерли. Только магический ветерок равнодушно покачивал фиалкового цвета занавески на высоком округлом окне.
– Прости, что? – казалось, Велор проверяет, не ослышался ли.
– У тебя появилась женщина там, в Нур-Асера? − нехотя повторила я.
Эдмонд что-то брякнул на языке, не поддающемся переводу моего перелагателя, и Велор тихо засмеялся, прикрыв глаза ладонью. Даже Эдана не сдержала улыбку, а я смотрела на них с растущим недоумением.
Разве это смешно? Ну вот ни капельки!
– То есть, это самое страшное для тебя? – устало растянул губы Велор. – Другая женщина? Вот что тебя по-настоящему пугает?
Я насупилась. Их смех меня, пусть и не полностью, но отрезвил. Я нашла силы, отклеилась от подоконника и распрямилась.
– Пока не знаю. Но если это так...
– Нет, – покачал головой Велор, и в глазах у него поселилась холодная серьёзность. – Никого у меня нет, Лиза.
– Тогда в чём дело?
Дракула скривил губы, и улыбка превратилась в болезненную гримасу. Эдана подтолкнула его в плечо.
– Если сам не скажешь, это сделаю я. Ради её же безопасности.
– Хорошо. Ладно, – Велор будто вновь погас, потеряв интерес к беседе. – Лиза, мы поговорим, как только я вернусь, согласна?
– Согласна, – с готовностью кивнула я и сощурилась.
Велор так легко сдался? Верилось с трудом. Вампирюга всегда поразительно ловко увиливал от неугодных тем. Одно слово – воздушник. Подвижный, вёрткий. Попробуй поймай!
«Не думает же он, в самом деле, что я возьму и отступлюсь?» – рассуждала я позже, глядя, как Эдана в длинном платье цвета летнего неба в сопровождении братьев и пары стражников плыла прочь по коридору.
Нет. Увертки – слишком дешёвый трюк. Велор об этом знал.
– Сиура Елизавета, – мой бессменный страж заставил меня вынырнуть из размышлений. – Сиур Авар велел мне развлечь вас и предложить прогуляться по столице. Если изволите, разумеется.
Я с удивлением поглядела на рогатого воина. Неужели свыкся с мыслью, что в ближайшие недели ему придётся выполнять роль человечьей няньки?
– Буду рада, господин Акитар, – улыбнулась я, предвкушая, как свободно вздохну за стенами дворца.
Место, где мне рад лишь извечно занятый Ассаро, угнетало. А где-то там, у моря Ворта точно есть тот, кто меня ждёт и будет рад со мной поговорить. И раз уж Велор полдня будет занят...
– Сиур Акитар, – в кои-то веки вовремя вспомнила я о приличиях, – не проводите меня до портового постоялого двора?
Рогач вежливо склонил голову, но хмурого выражения не сменил.
– Постоялого двора? Но сиура, вам не пристало...
– Там остановился мой друг, – решительно расправила я плечи. – Хочу его навестить. Разве это запрещено?
Пустынник подтвердил, что не запрещено, и сказал, мол, я вольна выбирать маршрут прогулки сама, а значит, он сопроводит меня, куда мне только заблагорассудится.
– Следуйте за мной, сиура, – выправился рогатый, и с важным видом положил ладонь на рукоять палаша в ножнах. – Постарайтесь не отставать и без нужды ни с кем не разговаривать.
Глава 3. Драконье гостеприимство без... прикрас
– Пустыни порой отвоёвывают часть города. Но не беспокойтесь, сиура Елизавета. За тысячи смонов маги научились давать пескам отпор.
Господин Акитар шагал рядом и на удивление охотно отвечал на вопросы. Местный люд расступался, завидев дворцового стража, а я удостаивалась недоуменного и, вместе с тем, почтительного взгляда.