– Кажется, мы не вовремя, – выдавила я неловко, косясь на стража.
Тот промолчал. Сощурился презрительнее прежнего, а дверь уже отворилась вновь.
– Прошу, – на ходу затягивал вязки на широких штанах Шарар, отступая вглубь. – У меня беспорядок. Я не ждал гостей.
Я хмыкнула, готовя колкости по поводу драконьего... горячего гостеприимства, но Акитар выставил руку и преградил мне путь. Неужто, как трактирщик, боялся, что дракон девиц тут ест от скуки? Придётся признать, что наши знания о творениях богини Сотэи не соответствует истине, а пожиранию девиц крылатые огнедышащие ящеры нынче предпочитают иные, куда более увлекательные забавы.
– Всё в порядке, сиур, – улыбнулась я, положив ладонь на когтистые пальцы стража, стиснувшие дверной косяк. – Шарар меня не тронет. Он – друг.
– Проверять – моя работа, – ноздри Акитара хищно затрепетали. – Позвольте.
Опередив меня, страж вошёл первым. Сделал пару шагов вглубь комнаты и обернулся с таким надменным видом, мол: «Вот, девица неразумная! Говорил же». Я не сразу сообразила, к чему его негодование, но едва вошла следом, брови сами собой сперва скаканули вверх, а затем сошлись на переносице.
Съёмная комнатка, насквозь пронизанная туманом дымных благовоний, оказалась невелика. Из мебели − стол, комод, пара стульев да широкая кровать с пухлым матрасом. Одно единственное оконце, вдоль и поперёк изрезанное деревянными рейками, напоминающими жалюзи, давало мало света. Да и свежего ветра совсем чуть.
Я невольно схватилась за горло – душно. Удушала и картина, что предстала перед глазами, стоило лишь переступить порог тесной комнатушки.
Две девицы спешно одевались в такие же платья песчаного цвета, как и та, которая налетела в дверях на Акитара. Натягивали и шнуровали сандалии, поправляли спутанные волосы. И только одна – на вид постарше и понаглее, – едва приподнялась, завилев нас с рогатым стражем. Лениво водила пальцами по обнажённому округлому бедру.
Дышала женщина тяжело и то и дело сглатывала, пытаясь безуспешно унять сухость во рту.
– Мы не вовремя, кажется... – пробормотала я во второй раз. На Акитара и глянуть было стыдно.
– Ты всегда желанная гостья, Лиза, – усилил Шарар неловкость и махнул рукой. Девицы-гессир зашевелились бойчее. Кроме той, что до сих пор лежала в постели и, не сводя с меня желтоватых глаз, едва прикрылась простыней. Но явно не в целях целомудрия. С её тела, прикрытого ровно так, чтобы возбудить у мужчин любопытство, картины впору было писать. И она это знала.
– Здесь вам быть не пристало, сиура Елизавета. Идёмте.
Акитар, полыхая от негодования, прошагал мимо меня и уже толкнул дверь, но Шарар подал голос:
– Они уже уходят, Лиза. Если хочешь, можешь остаться.
Шарар глядел на меня с лёгким прищуром. Словно исследователь, который ждёт, когда адская смесь в колбе даст реакцию.
Реакцию? Ах, вот оно что! Вот ведь наглая драконья морда! Ждет, что ревновать стану и сбегу?
Я непривычно резко махнула стражу, повелев ждать снаружи. Рогач шумно запыхтел, но ослушаться не посмел. Зато Шарар растянул губы в улыбке и сощурился так, что змеиные жёлтые глаза в две сияющие угольями щёлочки обратились.
– Рад тебя видеть, Лиза. Не ждал.
– Уж вижу, что не ждал, – повела я плечами.
Дракон снова улыбнулся, кажется, не совсем понимая, к чему я клоню. Или, просто-напросто умело делал вид.
– Чем обязан? – неторопливо прошагал драконище мимо растрёпанных девиц и даже бровью не повёл.
– Решила в гости заглянуть. Не возражаешь?
Шарар медленно покачал головой, не сводя с меня глаз.
– Разве могу я возражать, – хрипло отозвался он. – Я хотел увидеть тебя сразу по прибытии, но за дворцовые стены пройти сложно. А приглашения у меня нет.
– Кронпринц сейчас занят, – решила я не называть Ассаро по имени при посторонних. – Наверняка он выдал бы тебе приглашение, не будь иноземной делегации.
– Да. Знаю. Воины Ночи посетили столицу. Я был на пристани.
Черты драконьего лица, прежде излучающие нерушимое спокойствие, вдруг ожесточились. Не знай я Шарара, точно решила бы, что у него сейчас глаз дёргаться начнёт.