Велор глянул снова на залитый солнцем сад и болезненно скривился. Стыд чужой, будто ржавыми гвоздями приколоченный к душе, смял лёгкие, точто старый зонт.
– Не нужно тебе к ней ходить, – пробормотал Эдмонд, встав рядом. – Сам знаешь, неверный всплеск чувств и… Что если руна не выстоит? Контуры и без того слишком скоро ослабли. Что-то ломает их. Мне это не нравится.
Велор невольно потёр грудь, истерзанную изнутри ледяными путами.
– Я просто… не ожидал её увидеть, – выдал он хрипло. – Не ожидал увидеть Лизу... снова. Наверное, потому случился сбой.
– А кто ожидал? – непривычно зачастил Эд, удовлетворившись объяснением. – Чёрт побери, да как эта девчонка вообще умудрилась!..
Эдмонд запустил пятерню в волосы и смолк, ждал, пока рогатый караул чинно прошагает мимо. Велор же остался недвижим, словно оцепенел, он и сам не понимал. Ни черта не понимал! Элиза… Его Лиза здесь. На Иппоре! В толпе на пристани точно была она. Одно то, как вытянулась физиономия Эдмонда, сполна подтверждало – это самая что ни на есть явь. Явь острая, как грани льда. Жгучая, как угли, и полная глухого, тесного отчаяния.
– Не ходи к ней, – повторил Эдмонд. – Хотя бы сегодня, Велор.
– Я в норме, Эд, – отрезал тот, коснувшись нагрудного кармана, зачарованного так, чтобы его содержимое мог достать лишь хозяин. – И я пойду. Рассчитывать на завтра для меня непозволительная роскошь. Забыл?
Поддавшись наконец покою серебристого экстракта, Велор растянул губы в почти искренней улыбке. Крутанулся на каблуках, но брат удержал, как клещ вцепился в локоть и сжал едва не до хруста.
– Полчаса, – проговорил он так тихо, что будь у стен уши, они дружно пошагали бы на проверку слуха. – Через полчаса ты должен быть у отца, Велор. Руна не станет ждать. И он тоже. К тому же, если сорвёшься…
Худо будет всем. Велор это знал. Знал, но готов был рискнуть. В груди впервые за долгие моны наравне с сердцем билось непостижимое желание прикоснуться. Ощутить чужое тепло, впитать тонкий девичий запах.
– Полчаса, – крутил шарманку Эд, и Велор, вынырнув из отупляющей неги, вырвал локоть из цепкого захвата.
– Я не глухой, – отбил сухо. – Если трясёшься, что обращусь в тыкву и загажу отцу репутацию, можешь пойти со мной, фея-крёстная.
– И пойду, – без намёка на обиду кивнул Эдмонд. – Девчонка добралась сюда из другого мира. Ха! Если не увижу сие чудо на расстоянии вытянутой руки, точно решу, что с выпивкой пора кончать.
ЧАСТЬ I. Глава 1. Разлуке... конец?
Без сомнений, Дракула меня видел. Узнал в толпе! А затем... отвёл взгляд и окаменел. Глядел перед собой, пока делегация тёмных во главе с советником не расселась по транспортёрам, запряженным ящерами, и не отбыла с пристани.
– Чёрт знает что... – замерла я посреди гостиной в покоях Пустынного дворца и вжала ледяные ладони в грудь. – Чёрт знает!..
Солнце уже катилось за горизонт. Ржавые отблески плясали на коврах и стенах, но несмотря на пекло, волнение промороженной цепью сковало тело. Холодный, отстранённый взгляд моего вампирюги душу наизнанку выворачивал.
Что если я... ошиблась? Если путешествие в другой мир, отчаянные поиски Дракулы и горячая надежда, что всё у нас будет, как прежде – напрасны? Куда податься? Битый час я кружила по комнатам. Металась из угла в угол. Секунда покоя была недоступна, точно капля воды в пустынях Ворта.
– Не может быть! Этого не может!.. − послышался за дверью голос, а мгновение спустя на пороге моих покоев возникла девушка. Темноволосая, стройная. Жутко взволнованная и совсем непохожая на местных красавиц, покрытых бронзовым загаром.
– Прошу прощения, но вам здесь быть не положено, – твердил мой рогатый страж, но прикасаться к девушке и выпроваживать её силой не смел. Всё же гостья из Земель Сореса…
– Лиза?! – протиснулась «гостья» мимо рогатого, обозначив крутизну намерения, и ринулась на меня. – Лиза! Лиззи!
– Эдана...
Эда с размаху налетела с объятиями, а я, кажется, даже хруст собственных костей услышала.
− Поверить не могу… Лиззи, это правда ты!