Я сотни раз прокручивала перед сном то его признание. Самое первое: «Думаешь, не кручу в голове тысячу вариантов, чтобы остаться рядом? Думаешь, не убью каждого мужчину и женщину, что встанут между нами?» И если до сих пор усмехалась, вспоминая о проваленном «остаться рядом», то теперь хохотать напрочь расхотелось.
Вторая часть фразы перестала казаться всего лишь красиво-киношной.
– Интересные у тебя друзья, Элиза, – возобновил разговор Велор спустя пару минут толкотни и зазывных криков. – Экзотические. Я уж думал, этот Ша-а-арар Исма-а-а-арту мне глаза выжжет.
– Что-то он сегодня не в духе, – пробормотала я, внутренне готовясь к очередному уколу вампирюги. – Шарар не такой жуткий. Он очень помогал мне в академии. И жизнь спас. Дважды, – припомнила я и полёт на Окаре, и человечьи силки с усыпляющими дротиками.
– Не сомневаюсь в героизме ящера, – Велор с недоброй улыбкой оттянул тугой ворот камзола. – Четыре гессир разом... Такое не каждый осилит. Эду расскажу – от зависти удавится.
Я с удивлением глянула я на точёный Велоров профиль, а он в кои-то веки поторопился объяснить:
– Гессир, Лиза, это местные отбросы из Серого квартала, – равнодушно отозвался вампирюга. – Женщины для удовольствий и прочих, не всегда законных времяпровождений.
– Я догадывалась о природе их... ремесла. Но фраза «не всегда» законных настораживает.
Дракула хмыкнул и с неприкрытым воодушевлением втянулся в беседу.
– Говорю как есть, Лиза. Гессир никогда не знают, какой клиент попадётся им сегодня. Не представляют, останутся ли они живы после очередного пользователя их тела.
– А как же... единый для всех закон? – в ту секунду, несмотря на пекло, у меня по спине заструился холодок. – Девушку что же, просто убить могут?
– Почему «просто»? – с каменным спокойствием ответил Велор. Разве что плечами не пожал. – Порой довольно изощрённо. Причуды и потребности у всех разные, но да. В землях Ворта за это не карают.
– Как же?.. – уставилась я на цветастую шумную толпу.
И если те девицы, которые развлекали Шарара ночь напролёт, прежде не вызывали никаких чувств, кроме раздражения, то теперь...
– Гессир не становятся просто так, Лиза, – поучительно продолжал вампирюга. – Это женщины, а порой и мужчины, осуждённые на пожизненное заключение или даже смерть за тяжкое преступление. Так что одним отбросом больше, одним меньше...
– Велор! – шлёпнула я Дракулу по плечу, но вампирюга, похоже, меня едва не слышал.
– Зато у короны отпадает нужда кормить заключённых. Надсмотрщик у гессир, конечно, есть, но девки даже налоги платят. Сами себя обеспечивают, а кому повезёт, даже до старости доживают и на жизнь, впрочем, не жалуются.
Долго шли бок о бок по оживлённой улице. Молча. Подробности жизни рогатых не желали укладываться в голове. Но зато прояснились причины возмущения рогатого Набо, не желающего наводить порядок после очередного кровожадного «гостя». Если с несчастными гессир и впрямь дозволено творить, что угодно...
– А Воины Ночи тоже?.. – мельком глянула я на Велора.
– Разумеется, – недослушав, ответил он. – Тёплая кровь всегда в цене.
– А ты? – сердце пропустило удар. – Ты ходил... к гессир вчера?
Велор глянул на меня и сурово поджал губы.
– Думаешь, я плыл сюда, чтобы поиметь и испить грязную... девку? – явно пожалел меня он, решив крепко не выражаться. – Нет, конечно! Что за глупости? Уж поверь, Лиза, у меня нет ни времени, ни нужды бегать по постоялым дворам. И тебе я тоже советую вести себя осмотрительнее. Ты – гостья кронпринца. О тебе и без того на каждом углу судачат.
– Ясно теперь, как ты меня отыскал, – окончательно скисла я.
– Слухами земля полнится, – кивнул Дракула. – Стоит прислушаться и можно многое узнать. Например, о чём толкуют торговцы: «Дракону привели человечку, слышали? При гвардейце!» – передразнил Велор чей-то голос.
Я невольно втянула голову в плечи, слыша шаги стража за спиной. Неужели и меня за гессир приняли? Стыд какой! Акитар ведь сразу понял, что так и будет. Потому злился. Потому замысловато отговаривал от посещения Двора. А теперь и Велор, после открыто проявленной драконьей неприязни, наверняка невесть что себе напридумывал.