– Что?! – отшатнулась я. – Бог ты мой!..
Крохотная пичужка, чуть крупнее колибри, вилась подле меня. Тельце её было прозрачным, прозрачными были и крылья. Оживший хрусталь! Столь же сияющий и хрупкий. Вот только невесомые, казалось бы, крылышки разгоняли потоки до ледяных хлёстких плетей.
– Элементаль...
Я как зачарованная протянула руку, но Велор вновь швырнул волну призыва в небо, и пичужка ринулась стрелой вниз.
Шаг за шагом Велор хромал всё явнее и отступал к лестнице храма. Не метал больше заклятий и стрел. Не нападал и Шарар. Топтался на месте. Кожистые крылья поднимали в воздух тонны песка. Но едва когтистые лапы оторвались от земли, крылья дракона неестественно измялись.
– Провалиться на месте... тёмный, как ты умудрился? – выдохнула я, когда из воздуха – прямо над драконом! – возникли полупрозрачные тела гарпий и змей. Орлов-великанов и грифонов.
С десяток элементалей – крохотных и размером с фургон, разом навалились на ящера. Призрачные когти, клювы и клыки терзали стальную чешую, прижимали крылья к земле.
Кровь брызнула, обдав безликие морды алым, а элементали всё прибывали. На просторах пустынь многие услышали зов воздушного мага, но не всё подчинились. Покружив над полем боя, некоторые из зверей растворились без следа.
Некоторые из элементалей вкусили драконьей крови, взбрыкнули, сбросили чары и устремились к небесам. Один из воздушников-гарпий, яростнее прочих терзавший драконью шкуру, вдруг замотал головой. Взревел, обдал морозным дыханием чешую и бросился на призрачного орла. Элементали сцепились в ожесточённой схватке. Велор попытался пассом разнять драчунов, но не сдюжил. Осел на ступени и потерял контроль.
Элементали, выйдя из-под власти, в замешательстве закрутили окровавленными мордами, а затем схлынули. Прямо как алые волны моря Ворта.
Шарар, израненный и лишённый сил, освободился от гнёта воздуха. Одно крыло у него теперь не складывалось. Топорщилось и дрожало, как перебитое, но боль, похоже, раззадорила дракона еще пуще. Ящер фыркнул, выдул песок из ноздрей и вскинул голову. А Велор подняться больше не мог. Упал на колени. Терзал грудь ногтями, будто что-то рвалось у него изнутри.
Что-то. Кто-то...
– Руна, – прошептала я, осенённая догадкой. – Кровь!..
И правда, драконьей крови вокруг было столько, что она нефтяными пятнами сияла в лучах заходящего солнца. Даже жадный до влаги песок глотал её лениво. И водная магия, начало чокнутой магички внутри Велора... ожило. Отыскало источник воды и собралось побороться за жизнь. Выбить второй шанс.
Драконья кровь засияла серебром, взошла над песком, но вмиг опала. Сил подчинить магию столь древней крови у Натаны не хватало.
Видя жалкие попытки воды овладеть кровью, Шарар вдарил огнём по сырому песку. И пока дракон сплавлял свою же кровь с камнем, Дракула через силу поднялся и поковылял к дверям храма. Я бросилась под купол обсерватории. Хотела ринуться вампирюге навстречу, но храм содрогнулся. Меня сбило с ног, и не будь перила террасы крепкими, лететь бы мне навстречу песку долго и с визгом.
Я с трудом поднялась на ноги, придерживая растерзанный бок, и глянула вниз. Дракон вновь ударил хвостом, метясь в Дракулу. Некогда царственная лестница храма Ворта не выстояла под шипастой плетью. Ступени осыпались крошкой, а Дракула – мой Дракула! – с размаху упал и покатился по песку прямо под лапы огнедышащего монстра. Воздушный щит сверкнул, готовясь принять огонь, но Шарар не призвал пламя. Оскалился будто в окровавленной улыбке и с неприкрытым удовольствием саданул хвостом снова.
Велор взлетел в воздух. Рухнул на камни у разрушенных стен и больше не шевелился.
У меня крик в горле застрял, а Шарар уже поволок крылья к Велору, чтобы перекусить хребет или спалить дотла – не знаю, – но вдруг остановился. Дышал ящер тяжело. С трудом развернул ко мне избитую элементалями голову и победно оскалился.