– Послушай, Шарар и правда учился со мной в академии, – начала я, кажется, бойко. – Между нами не было ничего, да и не будет. И уж точно я не побежала бы к нему сразу после встречи с тобой, чтобы пообниматься или... о чём ты там успел подумать?
– Ты не обязана держать передо мной отчёт, – отчеканил Велор, но плечом повёл. Тем и выдал себя с потрохами.
– Эй, да здесь не о чем и говорить! Думаешь, я поразвлечься на Иппор прилетела? Не смей! – тычком в грудь остановила я Дракулу. – Не смей так обо мне даже думать, понял? Иначе!..
Не сочинив достойную угрозу, я вырвала руку из пальцев вампирюги и зашагала дальше. Одна. Знала только, что страж наверняка неотступно ринется следом.
Толпа облепила меня, словно брошенный в муравейник прутик, но лишь на мгновение. Затем вновь вокруг будто пузырь образовался, и я украдкой улыбнулась, изо всех сил давя желание обернуться.
– Извини, – пробормотал Велор над самым ухом. – Наверное, усталость мешает мне соображать здраво… Нарочно обидеть тебя у меня в мыслях не было, Лиза. Клянусь.
Выдержав паузу, которая наверняка заставила вампирюгу известись от противоречий, я спокойно выдала:
– Ничего. Я теперь здесь. Рядом. Значит, время от времени буду взывать к твоей логике и способности соображать, как ты выразился, здраво.
– В моих же интересах тебе помогать, полагаю? – усмехнулся Велор, и я решительно кивнула. Не сдержала улыбку.
Напряжение отступало. Чутьё подсказывало – Дракула успокоился, а эти его осторожные косые взгляды лишь подтверждали искреннее раскаяние.
– Наверное, сложно вам тут приходится, – сменила я гнев на милость. – Официальный визит... Уйма бумаг, собраний и договоров?
– Верно, – кивнул Велор, на каждый шаг касаясь меня плечом. – Хотя вру. Это масса излишних расшаркиваний, откровенно тупых разговоров и пустых обещаний.
– Бывает, – вздохнула я. – Но всё это закончится. Ты уж потерпи немного.
Велор в очередной раз кивнул, глядя строго перед собой.
– Скажи, – вдруг нахмурился он, – ты ведь разозлилась на меня вчера? Когда я ушёл. Верно?
Я сперва хотела засмеяться, махнуть рукой, дескать, не придумывай! Но что-то внутри настойчиво требовало откровенности. Твердило, что так будет правильнее.
– Нет, не рассердилась. Расстроилась, скорее, – поддалась я порыву честности. – Тяжело было тебя отпустить. Я ведь соскучилась.
– И я соскучился, – в ответ сжал Велор мои пальцы в своей ладони. Непривычно тёплой, чуть влажной. – И, насколько помню, уходить мне совсем не хотелось.
– Насколько помнишь? – повторила со смехом. – Уж не ты ли, Золушка, бежал так, что камзольчик позабыл?
Велор измученно улыбнулся.
– Да, верно. Позабыл. Ты разозлилась, потому что решила, будто я сбежал?
– Что за вопросы у тебя сегодня... странные? – сощурилась я. – Говорю же, я не злилась. Ни вчера, ни сегодня.
– Тогда зачем к ящерице ходила?
– Не называй Шарара ящерицей.
– Буду называть, как считаю нужным, – отрезал Велор.
– Нет. Я ходила к Шарару, – нарочно выделила я, – не потому, что злилась. Мы Федерации попались, ещё там, на Авэль. Он защищал меня. Пытался, по крайней мере.
– М-м-м... ты чувствуешь себя обязанной ему. Это плохо.
– Почему плохо? – заломила я бровь.
– Чувство долга способно заглушить голос рассудка, и ты можешь сделать то, о чём пожалеешь.
– Пожалеешь... – медленно повторила, подхватив юбку и перепрыгнув через хвост здоровенного панголина, улёгшегося в тени. – Я тебя второй день вижу, а ты уже угрожать взялся?
– Нет, конечно, – поймав мою улыбку, Велор и сам будто просветлел. – Это фигура речи. Но если бы я сказал, «он пожалеет», тогда да. Ящерке стоило бы надевать бронированную шкурку. На всякий случай.
Я рассмеялась. Уж кто-кто, но Дракула никогда в своих силах не сомневался. Ни в том мире, ни в этом.
– Хорошо, я передам Шарару при встрече, что с вами, Сын Сореса, шутки плохи. Пусть ведёт себя пристойно.