– Лиз, ру..на!
Вода тотчас обратилась против непокорного тела, вцепилась Дракуле в горло прозрачными змеями. Но в следующий миг их смел воздушный вихрь.
Начало Велора боролось. Сражалось за право жить!
– Что с ним, Ворт меня забери? – шарахнулись пустынники.
А Велора будто на части рвало.
– Лиза, ру-на! – харкнул он кровью. – Руна!
Выхватив от рогача крепкий удар в челюсть, вампирюга со стоном выдохнул и замер. Пустынники скрутили его в мгновение ока. Подняли на колени и один, не жалеючи поддал вампирюге под рёбра.
– Стойте! – закричала я. – Руна! Помогите зарядить руну!
Меня не слышали. Гвалт стоял такой, что закладывало уши. Даже ящеры, попав в волну всеобщего негодования, шипели и норовили встать на дыбы. Один из рогачей обхватил меня за плечи и поволок в сторону.
– Ты как твой дружок буйная? Ну щас мы и тебя...
От злости я рванулась и невольно выпустила пламя. Пустынник вскрикнул и разжал шершавые когтистые пальцы. А я бросилась бежать. Точнее, ковылять к месту, где собрались пустынники и диким зверем в центре живого кольца рычал Велор.
Я знала, что опалённый мной рогач с налитыми кровью глазами бросился следом. А на гребне песчаной волны по-прежнему возвышался гигант на золотом ящере.
Напоминая тот самый храм Ворта из трёх башен, ни он, ни его спутники не трогались с места. Кажется, даже улыбались, наблюдая за происходящим. Но стоило мне пересечься с рогатым атлантом взглядом… о чудо! Один кивок рогача, и каждый шаг давался всё проще. Пустынный жар больше не иссушал, а напротив, забирался под кожу и питал угольки моей души.
Я задышала ровнее и пылающей стрелой вонзилась в толпу. Разорвала плотное кольцо рогачей.
Кажется, одежды на мне почти не осталось, когда я, собой не владея, бросилась на Дракулу. Оседлала, толкнулась обеими ладонями в грудь, аккурат в центр спиральной руны, и провалилась во тьму.
***
Голоса пустынников оборвались, словно я оглохла и ослепла в одночасье. Сырой мрак обступил. Шёпот бродил в темноте. Шелест воды...
– Велор!
– Ве-лор, ...л-лор, вор-р-р! – вторило эхо с насмешкой.
Я огляделась. Вверху ничего, лишь темнота. А внизу...
Дракула лежал на невысоком постаменте на дне глубокого колизейного колодца. Вместо каменных лавок ярусы занимали округлые широкие желоба. Словно горная тропа, извивающаяся по спирали.
Я позвала снова, но Велор не дрогнул. Лежал на камне, словно распятый. Мне ничего не оставалось, как ринуться по спирали прямиком к центру колодца. Перешагнуть через бортик каменного желоба и спустится, как по лестнице, не вышло. Стоило занести ногу, темнота наполнилась предупреждающим треском крохотных молний.
Ясно. Это коридор. Пройди квест*, значит? Ярик бы возликовал... (*задание в компьютерных играх).
Стиснув кулаки и зубы, я ринулась вперёд. Шаг, другой... я почти бегу! И пылаю. Казалось, пылают волосы, пальцы... там, где босые ступни касались холодного камня, разливалось оранжевое золото.
Отблески огня первые несколько колец спирали без труда разгоняли мрак. Но по мере приближения к центру колодца, темнота тяжелела. Шёпот усиливался.
– Он мой. Мо-ой, о-ой...
Волны хлынули за мной следом, стирая огненное сияние.
– Вот чёрт...
Ниспадая водопадом, серебро двигалось быстрее меня. Я тоже подбавила скорости. Но вода настигала. Почти наступала на пятки, когда на последней паре кругов я рванулась вперёд и выпустила кошачьи когти.
Пламя взвилось, освещая путь, и остатки страха выгорели. Широкими скачками, заложив уши с огненными кисточками, я неслась стрелой наперегонки с волнами.
Поворот, другой. Кошачье тело идеально подходило для манёвров.
– Он мой, птичка! Мо-ой!
Голос Натаны окреп, и вода оскалилась сотней змеиных клыков.
– Выкуси, стерва! – рыкнула я и с разбегу, вытянув вперёд лапы, врезалась Велору в грудь.
Дракула выгнулся дугой и распахнул глаза.
Пламя ослепило. Желобки спирального коридора доверху заполнило золото огня, а Натана разлилась в душераздирающем крике. Впрочем, голос её оборвался в тот же миг, сменившись родным, сбивчивым шёпотом.