– Будь добра, – чинно кивнул Велор. – Фу-ух... Неужели добрались? – ступил он во владения дворцовой магической завесы и с облегчением выдохнул. – Эта жара меня доконает.
– Ты же воздушник, – я и сама с удовольствием подставляла лицо прохладным потокам. – Помагичь. Раскинь над собой купол. Что тебе стоит?
Дракула хмуро промолчал. Даже шаг сбавил.
– Надеюсь, мы не опоздали. Иначе Эдана нас четвертует. Она что-то особенное устроить для тебя хотела. Как всегда, угомонить её невозможно.
В поисках солнечных часов Велор покрутил головой, а я, упиваясь звуками его голоса, блаженно зажмурилась. Неужели всё, как прежде? Неужели, я всё-таки выстояла, справилась?
– Тогда поднажмём! – видя, как лениво вышагивает Велор, я засмеялась и ухватила вампирюгу за руку. – Ну же, бесстрашный воин из Тёмных земель, шевелись!
Со смехом я потянула Дракулу вверх по ступенькам, сплошь устланным жемчужно-лиловыми лепестками. Он поддался, и я, по ощущениям, изнутри расцвела. Расцвела как сад, посреди которого расселся королевский дворец. Деревья, кусты, фонтаны... всё сплошь в цветах. И, кажется, только ветер не желал любоваться красотой. Хлестал кроны горячими жгутами, ранил нежные соцветия и разбрасывал по миру невесомые благоухающие капли мёртвых отныне лепестков.
**Междуглавие_Юджин**
**Междуглавие_Юджин**
– Ридд... мёртв? – грянул Алерис Второй, Правитель объединённых людских земель на весь расписанный пионами кабинет.
– Мертвее мёртвого, – склонил голову Эргон Гуно, и Юджин тайком скривился.
Отвратительная у архивариуса рожа. И нос, как у крысы. Вечно подрагивает, вынюхивает мерзость...
– Они взяли Пришлую, но Единое море непредсказуемо. Случился шторм, очевидно. Хотя кое-кто уверяет, что это боги гневались... Часть команды вместе с кораблём на дно пошла, но часть уцелела и требует... компенсацию, – закончил Гуно со смешком.
– Компенсацию? – Алерис вскинул брови и с тяжёлым вздохом выбрался из кресла. – Нынче простолюдины хватают умные слова, как курицы блох... Хорошо, нужна им компенсация? Будет. Пригласи этот сброд в Онтас и отблагодари, – с полуулыбкой прошёлся мужчина холеными пальцами по золочёной лепнине камина. – Хорошенько отблагодари, Эргон. Федерация у них в долгу, а с долгами мы разделываемся лихо.
– Равно, как и с врагами, Правитель.
– Верно, верно, – протянул Алерис, с царственным видом вновь умастившись в глубокое кресло. – Но Ксандер… Какая жалость. Он был лучшим. А девчонка что же?
– О Пришлой пока нет вестей.
Сердце оборвалось. Юджин нащупал позади себя стену, чтобы опереться, потому что пол поплыл из-под ног.
– Какая жалость, – повторил Правитель, подперев пухлую щеку ладонью. – Такая сила была... Божественная сила! И всё впустую. Как мы допустили такое, Эргон? – утомлённо потёр глаза Алерис. – Ещё и прощальную речь в честь Ксандера придётся готовить. Нужно решить, кому это поручить... И мне придётся навестить его семью, полагаю. Принести соболезнования.
– Не придётся, – поспешил заверить Гуно. – Ксандер Ридд семьёй не обзавёлся. А родители его... Думаю, их встреча Пеленой уже состоялась. И завещания он не оставил.
«Просто помирать капитан Ридд не собирался!» – с трудом удержал Юджин язык за зубами и на полшага вышел вперёд. Вдруг Правитель и Юджина заметит? Тогда уж он скажет, что думает. Скажет, что Единое море вычерпать мало, чтобы вернуть на родину Ксандера Ридда. Похоронить по традициям в алом саване, чтобы душа нашла ход за Пелену. И что завещание наверняка архивариус к рукам прибрал. Все знают, как он желал получить именно этот дом в Верхнем круге. Но его отдали Ридду.
Разумеется, по мнению Юджина, совершенно заслуженно.
– Нет семьи, говоришь? – тем временем вскинул брови Правитель. – Прекрасная новость, Эргон! Надо же, а я позабыл, что Ксандер сам по себе... В таком случае в делёжке нет нужды. Оформите бумаги, внесите имущество в реестр, и дело с концом. И нужно приставить к должности нового советника.
Алерис с гордостью человека, лихо разделавшегося с непосильной задачей, подпёр кулаком бок. Гуно и Правитель ещё долго говорили, но у Юджина, после слов о замене советника, пелена на уши легла.
Нет больше Ридда. Нет. Вот и всё. Будет другой человек. Наверняка доблестный и сильный. С не дюжим умом и смелостью, но... другой.