Вот и славно. Им – поленьям – теперь прямой путь в пепел обратиться. Так и люди. Догорают, а после ничего. Дом – в реестр, вещи – за дверь. И если даже такой человек как Ридд не выстоял против системы, то кто Юджин такой, чтобы пытаться?
Со вздохом опустившись в кресло, Юджин поближе подтянул кофейный столик и принялся разбирать пухлую пачку писем.
...От Алериса... Приглашение на обед в новый ресторан... Ещё приглашение на обед, но от какого-то советника... Похоже, подобные приглашения Ридд не жаловал. Попадались письма, отписанные совсем далёкими датами. Юджин откладывал письмо за письмом в короб, но открывать не решался.
...Сумасшедшие разработки Барбуса... Документы, приглашение, снова документы... Юджину...
– Мне?
Руки затряслись, и письмо заскакало в руках, словно зудело, чтобы его поскорее прочли. Оно было тяжёлым, с округлым предметом в самом углу.
Юджин осторожно пощупал... Монета? Нет. Сердцевина вроде пустая. Вооружившись ножом для писем, парень надрезал конверт. На стол выпорхнул аккуратно сложенный листочек, и заскакала по столу та самая пустотелая «монета», которая оказалась кольцом.
– Никак эльфийская работа... – выдохнул Юджин, крутя перед глазами находку с крохотным, необычайно ярким камешком в переплетении нитей драгоценного металла.
Камешек, отражая свет, словно подмигнул. Юджин вздрогнул и будто в себя пришёл. Отложил кольцо и взялся читать.
«Юджин, – писал Ридд, – я знал, что именно ты станешь разбирать почту, когда меня не станет. Сжигай всё до клочка, не жалей. Пусть горит синим пламенем.
Сейчас важно другое − в конверте есть пара листов. Я не запечатал их нарочно, ты можешь прочесть, если пожелаешь. Там слова, которые ты, быть может, по юности не поймёшь, и за которые наверняка меня осудишь. Но это важно. Потому доставь письмо адресату. Умоляю. Если старики правы, а Великие и впрямь чинят суд за Пеленой, надеюсь, это поможет мне, если не очиститься, то хотя бы уйти с миром.
И ещё, Юджин, остерегайся Эргона Гуно. Не позволяй надеть на себя браслет инициации. Просто поверь. В моём кабинете в столе отыщи тайную панель. Там твои документы по дате рождения и заключение об отсутствии магического дара. Документы заверены мной. Возьми их и предъяви при случае. Надеюсь, к тому времени моё слово в Онтасе и за его пределами будет ещё хоть что-то значить.
Ну, кажется, вот и всё. Столько прожил, а сказать нечего. Разве поблагодарить тебя за верную службу, Юджин Роджи. Я горд, что мне довелось работать с тобой. Надеюсь, как наставник, я сумел принести пользу.
На том прощай.
Как прочтёшь письмо, немедля сожги. И не потеряй кольцо, оно поможет отыскать адресата.
Удачи, Юджин, и гляди в оба.
К-р . Ридд».
Юджин сглотнул. Дрожащими пальцами выскреб из конверта крепко засевшую увесистую пачку листов, перемотанных тугой нитью.
– Доставь на Авэль эльфе Мироне, – прочёл он выведенные Риддом слова и округлил глаза.
На Авэль?! Что может связывать Ридда с отребьем, обретающимся на острове магов? Да ещё и с эльфой... Эльфой? Тёмные подерите этот мир!
Юджин решительно отодвинул кольцо. В том, что оно зачаровано, не сомневался. Но как же так? Неужели даже Ридд − непоколебимый борец с «магической чумой» − оказался предателем? Дыхание перехватило, и Юджин пожалел, что развёл огонь. Пламя душило жаром, ослепляло и злобно шипело, как кот на пса. Даже подойти к огненному зеву было жутко. Будто огонь ныне – враг. Непримиримый. Вечный.
Юджин опрометью бросился к кувшину с водой. И плевать, что воду в нём пару монов не меняли. Глоток. Сделать хотя бы один!..
Юджин припал губами к каёмке кувшина, запрокинул голову, но вода... не лилась. Словно застыла или попросту замёрзла.
Замёрзла в доме? В тепле?
Юджин отнял от лица наполненный до половины кувшин и перевернул его вверх тормашками.
– Как же это?..
Водная гладь всколыхнулась, точно сама была возмущена нарушением законов природы, но невидимая плёнка держала её крепко. Мало того, наполнялась с каждым мгновением призрачным, голубоватым светом.