Горячее, ближе... Неужели мы сейчас? Здесь?..
Если бы не стук в дверь, я бы не нашла сил и желания остаться в платье. Хватая воздух, я выскользнула из-под вампирюги и торопливо одёрнула измятый подол. Следом с софы поднялся Дракула, оттянул ворот сорочки и взглядом прошёлся по гостиной, будто не понимал, как вообще здесь очутился.
В тот миг обрушилось липкое предчувствие.
Всё здесь... иначе. Нам с Велором о многом придётся поговорить, прежде чем... вернуться в начало.
– Сиура Пришлая, – мой страж отворил дверь и привычно вытянулся . – Время ужина.
– Уже?.. – обняла я себя за плечи в надежде скрыть дрожь.
Губы пылали. Тело тоже.
В ответ на мой, собственно, риторический вопрос Акитар кивнул и многозначительно глянул на вампирюгу.
– Сиур Лайн, вас ожидает... эм-м... сиур Лайн.
Хм... если бы речь шла об отце Велора, рогатый вставил бы ремарку «старший». Выходит, это Эдмонду за дверью неймётся?
– Минуту, – кивнул стражу Велор, и рогач без промедления вышел. – Сиура Пришлая? – заломил бровь Дракула. – Что ещё за новости?
Я беспомощно развела руками.
– У архивариуса Федерации скверная фантазия.
Велор с улыбкой приблизился и взял мою ладонь в плен тонких пальцев. Я ахнула, поднеся к глазам его руку, испещрённую тонкими порезами и мозолями.
– Откуда это?
– Часто приходится бывать в седле и держать меч. Возвращаю сноровку, – ловко сменил захват Велор, скрывая увечья, и коснулся поцелуем моих костяшек. – Что же, сиура Пришлая... увидимся завтра.
– Не останешься? – выпалила я и вмиг ощутила жар в животе, поймав жадный взгляд серых глаз. – Могли бы... поужинать.
Велор посмеялся, хотя вернее сказать – шумно выдохнул.
– Я бы с радостью, Лиза. Но не сегодня.
– Эд тебя и без того каждый день видит! – рассердилась я и подалась к вампирюге. – Эй! Да что с тобой? Не заболел?
Дракулу пробрала дрожь. Волны рваных вибраций его стихии я переняла до единой! Я хотела коснуться лба Велора, но вампирюга отступил. Завёл обе руки за спину и стиснул зубы так, что лицо заострилось.
– Устал. Всего-навсего. Пусть был долгий и... мы всё же здесь гости, Лиза. Если останусь на ночь у женщины, живущей во дворце правящей крови, кто-нибудь может счесть это оскорблением.
– Глупости какие, – совсем растерялась я. – Пустынники народ такой... Ассаро точно подобными предрассудками не...
– Прости, – прервал Велор. – Я правда не могу. Не сейчас.
Стоя передо мной, вампирюга глядел едва не с мольбой. Я тяжко вздохнула. Только встретились и вновь разлучаться. Пусть даже на ночь. Но оскорбить ненароком короля-регента, который меня и без того не жаловал, не хотелось.
– Ладно, – сдалась я под натиском ртутного взгляда. – Тогда... до завтра?
– До завтра.
Один мучительно долгий взгляд... шаг...
– Только прошу, Элиза, – коснулся подбородка Велор и заглянул в глаза, – во имя шести богов, молю, не исчезни.
– Не исчезну, – прошептала в ответ. – И ты не пропади за ночь... Велор.
Любимое имя. Точно ветер заводит песню, а затем под раскаты грома пускается в привычное для грозы буйство. Ве-лор-р...
Дракула серьёзно кивнул, будто и впрямь нечто непоправимое могло случиться за одну только ночь. Поклонился и покинул покои. Хотя, правильнее сказать – удрал.
Что с ним не так? Мне казалось, Велор... желал меня. Целовал жадно. В чем беда? Я с тоской оглядела гостиную, но средь вороха цветастых подушек и нагромождений резной мебели ответ не находился. Отыскался лишь чуждый яркой обстановке угольно-чёрный камзол на спинке софы.