– Растеряха! – стряхнув оцепенение, схватила я позабытую вампирюгой вещь и бросилась к дверям, но глазам предстала странная картина. Эдмонд волок Велора под локоть прочь от моих покоев и причитал: "Ромео… Шевелись!" Ругань тёмного гасла в переходах дворца, а силуэты кровопийц тонули в удушливо-ароматной темноте. Магические светильники на стенах едва набирались света.
– Сиура? – заступил дорогу мой страж и пара рогатых прислужниц с подносами. – Сиура Пришлая, ужин здесь. Вы... в порядке? Пригласить лекаря?
Одна из девиц дрогнула, готовясь бежать за подмогой.
– Не нужно, – подавила я тревогу и кинула камзол Велора на локоть. Ткань пахла горечью. Сладкой горечью. – Просто… голова закружилась. Проголодалась, кажется.
Дважды повторять не пришлось. Молчаливые прислужницы обменялись взволнованными взглядами и внесли в покои подносы. Позже я задумчиво жевала кусочки фруктов в липкой патоке, перебирала гроздья махровых ягод и косилась на девиц, которые аж подскакивали от желания поскорее разнести волнующую сплетню – кровопийца и человек наедине в покоях? Сенсация!
И зачем Велор так спешил? Мог даже на ночь остаться. Всё равно кривотолков не избежать, так хоть было бы за что краснеть.
Глава 2. Недомолвки
Утро прошло в волнительных сборах.
Раным-рано Эдана отправила с прислугой записку. Приглашала позавтракать с ней. Разумеется, я согласилась и, черканув пару ответных строк, передала клочок бумаги тонкой, на удивление смуглой для кровопийц девушке. Та учтиво откланялась, неся моё письмецо с особо-торжественным видом.
– Господин Акитар, не проводите меня? – обратилась я к стражу, едва привела себя в порядок.
– Разумеется, сиура Пришлая.
Я болезненно сморщилась. Сиура – местное уважительное обращение к женщине – резало слух. Ещё и в дуэте с Пришлой этой... Даже Ривеловское язвительное «госпожа» звучало роднее, а потому я с мольбой уставилась на рогача:
– Не могли бы вы обращаться ко мне... по имени, пожалуйста?
– Как пожелаете, – устало кивнул воин, и я даже подивилась, как скоро он согласился. Очевидно, у местных дам и господ... точнее, сиур и сиуров куда диковиннее причуды бывают.
По дворцовым коридорам-переходам петляли мы долго. Я спешила за рогатым и с восторгом крутила головой. Колонны, террасы, внутренние сады – всё во дворце Пустынного короля дышало роскошью, солнцем и теплом. Сухой воздух, пропитанный пряными запахами, щекотал нос, а голова кружилась от обилия ароматов. Но чем дальше мы уходили от западного гостевого крыла, тем богаче становилось убранство вокруг, и к тому времени, когда мой страж остановился у двери, кольца которой были усыпаны драгоценными камнями, я поняла: несмотря на благосклонность Ассаро, король-регент чествовать человечку не собирался. И теперь, оказавшись в такой богатой обстановке, я растерянно комкала подол простого платья местного пошива. Пожалела, что выходные наряды, присланные Ассаро накануне, остались обездолено висеть в шкафу.
– Лиза!
Эдана вскочила и молниеносно оказалась рядом, стоило переступить порог, и сдавила в объятиях.
– Здравствуй, Эда, – улыбнулась я и в который раз заметила озадаченность на лице рогатого гвардейца.
Ничего, кто-то должен нарушать привычный уклад жизни на Иппоре. Пусть привыкают. Эдана же, казалось, нарочно не обращала внимания на стража. Словно мускулистой рогатой горы позади меня в помине не было.
Чего это с ней? Не замечала прежде за Эдой подобной надменности.
– Скорее, – поторопила она, небрежно выслав стража за дверь, – я заказала у повара всё самое холодное, но, похоже, охлаждённое фруктовое пюре уже полчаса как не охлаждённое, – с расстроенным видом уселась она за стол и зачерпнула подтаявшую розовую кашицу.
– Ничего, – плюхнулась я на стул и с энтузиазмом запустила ложку в первое из приготовленных блюд. – Кстати, у тебя что, личный повар есть?
– Есть, – махнула Эдана девушке, которая утром принесла записку, и та покорно посеменила прочь. – Даже два.
– Ого... – зажмурилась я. От холодного десерта зубы свело.
– Да ну, велика важность, – засмеялась Эда и, глядя на меня, тоже набила рот ледяной массой. И взвыла, замахав руками.
Её зубы, кажется, тоже не выстояли под натиском магически охлаждённого блюда.