– Я здесь на правах особой гости вроде как, – булькая, выдала Эдана. – Ох… ничего себе! Интересно, эти рогачи вообще хоть что-нибудь не острое готовят?
Эда закашлялась, ведь безобидное на вид суфле оказалось с перчинкой. Я рассмеялась, глядя на подругу. Сбросить личину высокородной дамы и вести себя столь непринуждённо она наверняка могла далеко не всегда. Теперь не всегда.
Я с опаской поддела я ложечкой суфле.
– Горяченький тут народ, ничего не скажешь. Один принц чего стоит!
– Вы знакомы? – вскинула брови Эдана и на выдохе сунула в рот порцию острой сладости.
– Знакомы. Не скажу, что очень близко...
– Мать честная! – взвыла Эда, хватая бокал с водой. – Лиззи, а две ложки зараз слабо?
– Ха! – выдала я и словно экскаватором зачерпнула десерт.
Эдана размахивала руками, подбадривая, пока я морщилась, вскрикивала, но упорно уничтожала суфле.
– Сумасшедшая! – восхитилась Эда, но повторять мой подвиг наотрез отказалась. – И как тебя угораздило к коронованному рогатику в друзья затесаться? – спросила она, едва мы обе чуточку угомонились.
Я хмыкнула. Рогатиком я Ассаро лишь мысленно называла. И уж точно подобного обращения ни от одного иппорианца не слышала.
– Он моим наставником-выпускником был в Академии. Мы сначала как-то не ладили, а потом я немного его покалечила и...
– И он пригласил тебя пожить у него во дворце? – прищурила Эдана левый глаз.
– Ну, если коротко… – засмеялась я, растирая щёки. Ещё немного, и скулы у меня от улыбки точно сведёт.
– Я всегда знала, что рогатые – те ещё извращенцы, – навалившись грудью на стол, округлила глаза Эдана, но вдруг посерьёзнела. Поджала губы и отпрянула, будто вспомнила о чём-то, что невероятно её огорчало.
– А Велор где? – попыталась я разогнать возникшее ниоткуда мрачное облако напряжения.
– Я его ещё не видела сегодня. У него отдельные покои, – отозвалась Эда, вновь принявшись за еду с понурым видом. – А он разве?..
Она пытливо уставилась на меня, и я смущённо покачала головой.
– Нет. Велор вчера перед ужином ушёл. Даже камзол позабыл.
– О! Надо же, – скорчила гримасу Эда. – Они сегодня с раннего утра вместе с отцом нашего советника сопровождают, – попыталась оправдать она брата. – Заняты, наверное.
– Я так и подумала.
Ответ мой прозвучал беззаботно, вот только в душе, из самого гадкого уголка выползло сомнение. Лениво перекатывалось, давило на грудь…
– Ну, рассказывай, как живёшь? – завела я чересчур весело. – Мы вчера и поговорить толком не успели.
Эдана встрепенулась и с прежним энтузиазмом принялась размазывать по блюдцу пюре. Рассказ её оказался сбивчивым и эмоциональным, но именно такой я Эду и запомнила.
– Честное слово, Лиззи, – прижала она ладони к груди, утянутой корсетом. – Поверь, я не знала, что мы уходим! Мама сказала: «Мы отправляемся домой», – и всё! Точка!
– Верю, – отозвалась я.
Помнила, как Эдана не раз жаловалась, что узнаёт новости последней.
– Я, между прочим, была против того, что ты нас забудешь, – нахмурилась Эда. – Это нечестно. И неправильно.
Соглашаться или спорить я не стала. Воспоминания о тех временах успели поблёкнуть, и мутить воду в болоте былой тоски я боялась. Потому спешно перевела разговор и поведала о своих приключениях.
***
Болтали мы несколько часов подряд, но Эдана оказалась благодарным слушателем. Она восхищалась и негодовала ровно тогда, когда требовалось, поэтому говорить с ней было истинным удовольствием.
– Поверить не могу, – покачала она головой, когда я завершила рассказ. – Сколько же тебе пришлось пройти... Так ты целитель? Настоящий целитель Ириты?
– Похоже на то, – развела я руками.
– Вот дела-а... Лео с ума сойдёт, когда узнаёт!
Я смущённо улыбнулась.
– А Леонард разве не с вами?
Эдана покачала головой.
– Как только Велор с Эдом папу вернули, почти всё встало на свои места. Папа у Темнейшего день и ночь, Эдмонд с Велором всякой бюрократической чепухой заняты. Ну а Лео… Он и ко двору-то приставлен никогда не был.