Катрина.
Серж остановил коня на дальнем огороде Вана Мучника. Судя по всему, именно здесь Леший и расправлялся с теми оборотнями. От огорода, конечно, мало что осталось, но монаха порадовала кровавая куча мяса вперемежку с волчьей шерстью и костями. Один не ушел точно! Но где же второй? Серж огляделся привстав в стременах. Ага! Вот и кровяной след по примятой траве. Выходит, подранок уполз в лес. Ну что ж, посмотрим…
Он тронул своего Серого каблуками и направил к опушке. Поведение громадного коня не вызывало подозрений. Животное уверенно и спокойно шло вперед. У темной стены деревьев Серж спешился и достал из-под монашеского балахона короткий меч. Опоясавшись ремешком ножен и убрав складки одежды за спину, он вытащил оружие. Клинок длиною чуть больше локтя появился на воздухе и сверкнул вкрапленным серебром под лучами заходящего солнца.
- Жди меня тут, - монах строго посмотрел на коня, который принялся пощипывать травку, и ступил под сень леса.
След уводил его вглубь чащи. Все дальше и дальше от светлой кромки опушки постепенно спускаясь в низину, он петлял между скрюченных деревьев и поросших мхом валунов. Серж шел медленно, осматриваясь по сторонам и держа наготове свой небольшой, но страшный в умелых руках клинок. Наконец, завернув за большой камень и оказавшись на сухой прогалине, он узрел второго оборотня. Точнее то, что от него ещё там оставалось.
Мелкие карлики, по-здешнему – гномы, разносили труп, тщедушного при жизни человека, по кускам! Может десять, может пятнадцать маленьких людей в красных колпиках и расшитых ярким бисером безрукавках, орудуя топориками и другим инструментом, растаскивали останки тела в разные стороны. Кое-кто из них тут же приметил гостя, но не прекратил свой труд. Чихая и сквернословя, гномы продолжали свою черную работу.
-А! Рада видеть тебя снова! – услышал Серж женский голос.
Оглядевшись, он сделал пару шагов вперед и оказался у неё на глазах. На следующем громадном обломке, обросшим ярко-зеленым мхом и цветущим различными растениями, закинув нога на ногу, сидела полуобнаженная смуглая женщина с копною медных волос.
-Давненько мы не видались, Серж!
Монах нахмурился и, сделав шаг в сторону, прислонился спиною к ближайшему камню.
-Меч-то убери, дорогой гость. Видишь, мелочь моя его побаивается! Да и не с кем тебе тут уже… Сама справилась.
-Катрин?
Женщина потушила вспыхнувший, было, взгляд.
-Катрин уже не та, которую вы там все знали.
-Я догадался.
-Ещё бы! Ты же всегда был умнее их… Карла, Пьера и… Алекса.
-Мы, братья Ордена Цитадели, не ставим себя выше или ниже остальных. И меж нами равны все! В совете ли в бою ли это безо всякой разницы…
-Помню ваши правила. Один как все и все как один… Однако, ты тут сейчас со мною в лесу и в крови этой мерзкой твари, а они там, в тиши своих покоев…
-Катрин!
-Я не Катрин! – вскрикнула она и приподнялась с места. - Не смей, рыцарь, так меня теперь называть!
Серж, убрав меч и поправив одежду, спросил с усмешкой:
-Ты забыла! Монах, а не рыцарь. А как же прикажешь себя величать?
Женщина вновь опустилась на ложе из цветов. Взяв в руки маленький синий камушек, она подкинула его на ладони.
-Как в тот, самый последний раз между нами… «моя». И ведь ты давно уже не монах, Серж… не кичись тут и не криви душою. Носить крест и одежку – это разве монашество? Ты взял меня тогда! Согрешил! Какой из тебя теперь монах, грешник? Стал такой же, как и твои…братья Цитадели.
-Послушай…
-И слушать не желаю! Не хочу я слышать какие-то, гм, прозвища мне! Именно от тебя – не хочу! А местные людишки пусть зовут меня как им вздумается! Ты же понимаешь меня, я знаю.
Серж склонил голову в раздумье или раскаянье.
-Мы не говорили в тот раз с тобою. Был только твой и мой бездумный порыв. Мальчишка, которого ты притащил с Запада, оказался просто смешон. Я же не такая уж и старая фурия, что бы утешить себя каким-то сопляком! И… и еще я помню те времена Цитадели, когда только твои глаза излучали ко мне приязнь, в отличие от остальных твоих соратников.
-Ты сейчас к ним жестока.
-О нет! Нее-ет! Я, может, была жестока! Когда-то. А сейчас, поверь, мне все равно и на них и на тебя! На весь Белый свет! Кто проходит путь, что прошла я…. Поверь, они меняются и у них другие планы на жизнь.