Серж посмотрел на Аннетку, что вцепилась в свою кошку как в юбку матери, и погладил ее по голове.
-У каждого свой долг, брат. Перед Богом ли, народом или самим собой… это не так уж и важно. Но пока долг не отдан, никому из нас не ведать покоя…
-Что есть, то есть, - командир «Своры» согласно кивнул, - но оставим этот разговор на потом… Терзает меня сейчас другое, братья мои - от чего вдруг эти твари прятаться передумали…
-Их зовут сюда, - тихо и печально сказала Аннетка.
-Да ты что-о-о! И кто же этот умелец?
-Плохой человек из другого мира, Валер. Все думают, что он старенький и неумный…
Брат Серж переглянулся с золотым рыцарем.
-Дед-водолюб? – спросил командир «Своры».
-Перетопча. Я вообще-то и ехал сюда его душу упокоить, хотя и сомневаюсь, что она у него есть…
-Что молчал-то, брат! Сказал бы сразу!
-Личные счеты, Валер!
Золотой рыцарь зло плюнул в огонь костра:
-Нет никаких личных счетов!!! Не знаю, как там у вас… дома, а у нас тут - нету! Это «личное» всегда мешается под ногами!
Он вытащил из ножен меч и клинок блеснул в свете костра.
-Либо перегнешь, либо недогнешь всегда, - буркнул воин и обернулся к своим, - Сём,… Прох! Останетесь с ребенком! Головой отвечаете! Ну что, пошли к деду, Серж! В погребе гостиницы сидит. Пора мне с ним потолковать и закончить уже тут….
-Папа! Валер!
-Нет! – оба отозвались одновременно.
-Не бойся, дочка. Мы скоро, - добавил Серж и пошел вслед за Валером.
...
-Ладно, дедок, - дергая в сторону засов, ухмыльнулся золотой рыцарь, - сейчас и с тобою разберемся!
-Берегись! – только и успел крикнуть брат Серж, когда дверь погреба распахнулась от удара изнутри и на них хлынула толпа коротышек в красных колпиках.
-Мать твою!!! – Валер отпрыгнул в сторону и одним взмахом меча срубил троих первых. Из тьмы подвала показались два волкодлака с горящими красным огнем глазами. Позади оборотней и держа их на сворке шел дед Перетопча.
-С кем ты тут разбираться собрался, человече?
-Отходим, Валер! Отходим! – Серж выпростав свой заветный клинок, отмахивался от наседавших со всех сторон карликов.
-Опа! – командир «Драконьей своры» поймал в грудь арбалетный болт, но стальной панцирь выдержал, - А вот это неприятно! Серж, вставай за меня! Кольчуга твоя не сдюжит….
-А, брат Серж! – Перетопча и волки вышли на улицу, - Я-то думал, ты меня оставишь в покое? Ан нет!... Как там Алекс поживает, Командор твой?
Два брата по мечам уже медленно пятились назад за угол гостиницы, туда где оставили Аннетку под охраной воинов «Своры».
-Ты и здесь все успел изгадить, Лагурзак!
-Власть – она везде власть! Ну что?... Тут вас обоих кончить? Или напоследок оставить? – он дернул одного из оборотней за постромок и тот подняв уродливую башку к луне завыл. Ему ответили почти сразу и со всех сторон.
А гномы развоевались не на шутку - плотной толпой, щетинясь длинными копьецами, они напирали на рыцарей.
-Штук сто! - Прикинул Валер, отбивая мечом еще один болт.
-Арбалеты, - Серж тоже не зевал и отмахивался от стрел, - вот что нам грозит…
-Знаю! Назад…не спеша…
-Там Аннетка.
-Я помню, брат…я помню… Ух ты, сука какой…Достал, падаль!
-Куда? – Серж перерубил самое наглое копье вместе с рукою нападавшего.
-Под наколенник. Ерунда! – отозвался воин и сделав выпад, нанизал на свой меч двоих. – Не отвертимся, брат! Числом задавят…. Эй! Эй, парень!
Мимо них на взмыленной и дико ржущей лошади пронесся рыцарь. По пятам, быстро нагоняя его и будто летя над землей, мчался волкодлак.
-Идиот! – Валер харкнул в орущих и размахивающих оружием гномов, - Так ничему и не научился…
По улице пронеслись еще две взмыленные и окровавленные лошади без всадников.
-К коновязи, Валер! – орудуя мечом без остановки, хрипнул Серж, - Серого спустим на них. Мне надо забрать дочь!
-Иди! Я останусь! – рубя наотмашь, отозвался золотой рыцарь, - А кровушка-то у вас тоже красная, да? – он прыгнул вперед и толпа гномов в испуге раздалась в стороны.
-Нет!!! Валер! Уходим вместе, либо оба остаемся тут… По одиночке нам хана!
-И тут тоже хана! Что, дед, ссыкло у тебя бойцы-то!
Перетопча улыбнулся и скинул капюшон укрывавший его голову. Каким чудом, но он преобразился – плечи расправились, спина выпрямилась.
-Меня зовут Пьетро де Лагурзак! Запомни.
-Да мне по… - Валер грязно выругался, - хоть Тард-Ботом назовись - Царём гномов…
-Так ты знаешь! – Лагурзак рассмеялся, - Ну тем лучше! Что встали, козявки? Взять их живьем! ... А то у меня уже руки чешутся спустить на них волков!
Гномы дружно заорали, заулюлюкали и ринулись на воинов всей толпой.
-А вот теперь надо валить, брат!!! – Валер зло толкнул монаха в плечо, и они побежали назад. Достигнув коновязи и бесновавшегося на крепкой веревке громадного коня из Предгорыволка, монах даже не остановился, а единственным взмахом меча освободил его.
-Ходу! Ходу, Серж! – Валер бежал вверх по пригорку навстречу Аннетке и Сёму, который прикрывая девочку с рыжей кошкой щитом, стоял белой скалой обнажив длинный меч.
-Где Прох!? – Валер замедлил темп и обернулся. Брат Серж отстал, но все же был неподалеку.
-Оборотня добивает! – Сём указал мечом в проулок, где давешний волкодлак сцепился было с двумя рыцарями, но зажатый с двух сторон посеребренной сталью мечей и щитов, лишь подвывал получая удары и истекая кровью.
-В капусту его, Прох! – Крикнул Валер, - а то на всех осиновых кольев не напасешься! Вот так его суку! А вы как думали, – он крикнул вниз толпе гномов и Лагурзаку, - мы в «Драконьей своре» тупые совсем, да?
-Папа! – закричала Аннетка и рванулась было к Сержу, - Коник!
Серж обернулся – у коновязи шла свалка. Громадный конь вытаптывал гномов и уже сцепился с двумя волками, которых Лагурзак спустил на него.
-Ах, что делает!!! – Золотой рыцарь восхищенно смотрел на Серого, но не забывал и про летящие болты арбалетов, - встань за мною, Серж! Аннетка, не высовывайся!
-Похоже справимся, - сказал вернувшийся Прох, а второй рыцарь опустил голову.
-Чего ты? – весело спросил у него командир «Своры» и вдруг помрачнел, - Где Григ? Ты же с ним в патруле был, верно? Что молчишь?!!
Брат Серж посмотрел на дочь. Аннета тяжело дышала и тоже ждала ответа. Но Валер уже все понял. Что-то булькнуло у него в горле и вырвалось наружу криком:
-Гри-и-г!!!
В ответ ему раздался протяжный вой и на главной улице показался десяток мерзких тварей ведомых Содат с веревкой на шее и синим лицом, а изо всех щелей и подворотен вдруг полезли красные колпаки. Внизу же четыре оборотня свалили Серого…
-Конец нам, братья, - устало сказал Прох, проверяя меч…
И тут вдруг воздух меж ними хлопнул! Громыхнуло так, что воинов в тяжелой броне расшвыряло в разные стороны. Серж на миг потерял себя, но очнулся и закричал в белую мглу:
-Аннетка, беги!
-Папа! – услышал он в своей голове, поскольку в ушах невозможно звенело.
Туман понемногу рассеивался и в нем стали проступать знакомые Сержу очертания. На пригорке чуть присев на задние ноги стоял Белый Дракон.
-Почему белый? - подумал он и оглянулся – все вокруг остановилось! Гномы, оборотни, рыцари, Лагурзак с открытым ртом и указывающий кому-то вдаль… и лишь Серый из Предгорыволка медленно поднимался, стряхивая с себя замерших волкодлаков. Дракон склонил голову и посмотрел желтым глазом на монаха. Брат Серж увидел, как оттуда покатилась слеза и застыла прозрачной льдинкой на белой чешуе. Чуть приоткрыв зубастую пасть дракон набрал в себя воздух и вдруг выплюнул в небо синий ком света. И уже секунды спустя сверху полетели острые ледяные иглы. Сначала тонкие и длинные, затем толстые и короткие, они сыпались вниз пригвождая к земле и врагов и друзей, пробивая крыши домов, латы, щиты и шлемы…
-Боже, - прошептал монах, - Аннетка…
Рыжая кошка, подойдя откуда-то сбоку потерлась о его руку, и он услышал голос Катрин:
-Ты ещё успеваешь спасти её, Серж…, - человек закрыл глаза и увидел Красного Дракона. -Как я и предупреждала тебя, дорогой мой – Драконами нас делает окружающий мир и люди, что в нем живут. Поторопись увезти дочь в наш мир. Каждое перевоплощение делает слабее её человеческое, но укрепляет в ней сущность злобного зверя. С каждым разом она будет взрослеть и стареть, но, однажды, не сможет вернуться - останется просто драконом. Ты понимаешь, чем это обернется для людей Южного предела? Их начнут убивать, а они ничего не смогут ей противопоставить. Уж я-то знаю, о чем рассказываю. К тому же ты дал мне слово…