Юйси же не перестала нахваливать новую наставницу.
-Поговариваю, что её слух невероятно тонок и чуток, а в умении играть на гуцинь ей нет равных во всех трёх мирах. Она играла для самого небесного императора Ся Джи, услаждая его слух! Ты только представь, госпожа...
-Не ожидала, что мы встретимся здесь, - произнесла Мэн Яо, не позволив демонице закончить начатую фразу, и Цин так и не узнала, что же там ещё приключилось с госпожой-наставницей.
-Мы с Цин решили наведаться в швейную мастерскую. - Улыбнулась Юйси и подтолкнула Цин ближе к парочке. - Позвольте представить вам...
-Можешь не говорить, кто она такая! - Звонким колокольчиком рассмеялась Го Мэн Яо. - Мы с братом уже знаем. Пожалуй, уже все в академии Цзянь-Фен слышали о смертной девице из храма Гунь-Тао, которая сумела поразить самого главного наставника.
Мэн Яо низко склонилась перед Цин. Чен последовал её примеру.
-Преклоняюсь перед твоим мастерством, Юй Цин, - важно произнесла она.
Цин оторопело смотрела на них, пока брат с сестрой застыли в поклоне. В словах небожительницы она не обнаружила фальши. Мэн Яо говорила вполне искренне.
-Ну ладно, хватит вам! - упрекнула их Юйси, нахмурив брови. - У нас нет времени на церемонии! Чен, ты обещал, что поможешь мне выбрать гуцинь.
-Мы как раз направлялись в лавку на углу! - защебетала Мэн Яо, бросив беглый взгляд назад. - Вот только дождёмся...
Договорить она не успела. Серые двери позади неё с тихим скрипом отворилась, и из лавки вышел Ван Юшенг. Он ловко спустился вниз по дощатым ступенькам и подошёл к их небольшой компании.
«А он что здесь делает?» - едва взглянув на него, насупилась Цин.
Небожитель облачился в одежды нежно-бирюзового цвета, а свои длинные волосы собрал в пучок на макушке, открывая красивый овал лица.
Он изогнул тёмную бровь, заметив среди собравшихся Цин. Его губы тронула лёгкая ухмылка.
«Снова ты?» – казалось, говорил его взгляд.
-А вот и хранитель Юшенг! - сказала Мэн Яо, при этом густо покраснев.
-Приветствую, хранитель небесных врат, - произнесла Юйси, поклонившись.
Юшенг чинно кивнул ей в ответ.
Цин же так и осталась стоять, вскинув вверх подбородок. Она ни за что не станет кланяться перед этим небожителем, выказывая мнимое уважение.
На минуту между ними воцарилась неловкая тишина, которую поспешила нарушить Мэн Яо.
-Нам лучше поторопиться, если мы хотим зайти в лавку, - сказала она.
-Боюсь, я вынужден вас покинуть, - извиняющимся тоном произнёс Юшенг. - Мне пора возвращаться в академию.
-Хранитель Юшенг! - Юйси вскинула на него просящий взгляд. - Раз уж ты идёшь в академию, позволь Цин вернуться вместе с тобой. Она волнуется, что не успеет к началу комендантского часа.
У Цин засвербели руки, так ей захотелось вырвать длинный язык Юйси. Ну кто её просил? Не станет она возвращаться с этим Юшенгом! Она на дух не выносила этого бессмертного вместе с его заносчивой подружкой. Цин бегло огляделась по сторонам. Кстати, где же она?
Впрочем, возразить Цин не успела. Уже в следующую секунду Юшенг небрежно улыбнулся и произнёс:
-Не волнуйся, госпожа Шен. - Он перевёл на Цин выразительный взгляд. - Я с радостью провожу барышню Юй Цин в академию.
Глава 11
Хоу Сянцзян стояла, устремив убийственный взгляд вперёд. Неужели зрение подводит её? Или она и впрямь видит, как эта заносчивая дрянь Юй Цин неспешно прогуливается вместе с хранителем Юшенгом?
Сянцзян едва не задохнулась от охватившей её злости. Да как она только посмела? Нахалка! Лицо Сянцзян побурело, и она прикусила нижнюю губу.
-Сестрица Сян, ну что с тобой? - нараспев спросила Шун, проследив за её взглядом. Она долго и пристально всматривалась вдаль, прежде чем воскликнуть: - Это же хранитель небесных врат Юшенг! - Шун склонила голову вбок, присматриваясь внимательней. - А кто это с ним? Случаем не...
Сянцзян бросила на Шун испепеляющий взгляд, заставивший ту проглотить окончание фразы.
Они стояли на главной улочке Ли-Сяня, несколькими минутами ранее покинув лавку ювелира Тянь. Сянцзян выбрала изящные золотые шпильки и полдюжины браслетов всех мастей, и пребывала в прекрасном расположении. Но теперь же... Картинка удаляющихся вместе Юшенга и Цин привела её в ярость, напрочь испортив настроение.