-Откуда этот запах? - спросила она, поглядывая по сторонам.
-Это пахнет твой суп, Лан-Лан, - ответила Цин, кивнув на две миски, стоявшие посреди стола.
-Гадость! - выдавила из себя Лан-Лан. - Ты предлагаешь мне это есть? - Она бросила красноречивый взгляд на Цин, вскинув вверх ухоженные брови. - А где утка? Или цыплёнок? Могла бы выбрать гостиницу получше, раз в этой не подают мясо!
-Говорят, этот суп весьма не плох, - хмыкнула Цин, а Лан-Лан даже приоткрыла рот от возмущения. - Ешь, у нас не так много денег, чтобы раскидываться едой!
-Помниться мне, ты продала парочку безделушек, которые стащила из небесного павильона Хаоюй, - подавшись вперёд, возразила Лан-Лан. - Хочу тебе напомнить, что я всё-таки лисица, и не стану жевать... - Она покосилась на тарелку с супом, словно в ней плавала ядовитая змея. - Траву!
-Хватит ворчать, Лан-Лан! Деньги нам ещё пригодятся, - упрекнула её Цин, бросив внимательный взгляд на вновь вошедших постояльцев. - Лучше скажи, ты нашла то, зачем я тебя отправляла?
Лан-Лан заморгала длинными пушистыми ресницами, и постучала ладонью по ярко-бирюзовому поясу своего ханьфу. Губы её при этом довольно изогнулись.
-Конечно, госпожа! - Она вложила в руку Цин крошечный фарфоровый флакончик зелёного цвета - Это же Ли-Сянь! Как и раньше, здесь можно отыскать всё что угодно!
Сердце Цин забилось чуть быстрее, когда она убирала флакон в небольшой поясной мешочек, украшенный вышитыми пионами.
-Хорошо! - Она взяла ложку и принялась помешивать ей суп, чтобы унять лёгкую дрожь в пальцах. - Значит, теперь у нас не должно возникнуть сложностей с проникновением на территорию академии. - Она перевела подозрительный взгляд на Лан-Лан. - Надеюсь, ты была осторожна?
-Разумеется! Вот только…
-Что такое? – разволновалась Цин. Что уже успела натворить эта лисица?
-Боюсь, что бальзам оказывает лишь временный эффект, - подавшись вперёд, предупредила её Лан-Лан. - Содержимого этого флакона хватит на неделю, может, дней на десять.
-Не волнуйся, - усмехнулась Цин, бросив на стол цань (3). В её глазах мелькнула сталь. - Я не собираюсь надолго задерживаться в академии.
-А что, если у тебя не получиться отыскать...
-Всё получиться! - оборвала её Цин, наградив при этом испепеляющим взглядом. Синие глаза ярко полыхнули. - Я и так ждала слишком долго, и больше не стану ждать! Я не могу подвести свой клан! И маму... - голос Цин дрогнул. – Я обещала! Загубленные души, что до сих пор бродят в гроте Вэйюань, они рассчитывают на меня, и я не отступлюсь! Идём!
Цин резко поднялись из-за стола, вернула вэймао на место, и покинула просторное помещение, спустившись вниз по дощатым ступенькам. Лан-Лан вышла сразу за ней, бросив напоследок брезгливый взгляд на тарелку с женьшеневым супом.
Улица встретила их шумом, гвалтом и суетой.
-Далеко ещё до академии Цзянь-Фен? - поинтересовалась Лан-Лан, как только они оказались среди гомонящей толпы.
Прямая улочка убегала далеко вперёд.
-Нет, - отозвалась Цин. - Почти пришли.
-Есть так хочется! Может, хотя бы в академии кто-нибудь сжалиться над несчастной лисичкой и предложит ей что-нибудь кроме мерзкого супа! - пробубнила Лан-Лан, поглядывая на прилавки, заполненные разнообразной едой.
Её нос то и дело подрагивал от обилия запахов, витавших в воздухе, а во рту скапливалась слюна.
-Лан-Лан, ты ела пару часов назад! - упрекнула её Цин, поражаясь такой прожорливости. - Нам нельзя терять драгоценное время!
-Ты же сама сказала, что мы почти пришли, - фыркнула Лан-Лан, с грацией кошки маневрируя среди торговых рядов.
-Мы в Ли-Сяне не для того, чтобы набивать желудки! - взревела Цин, начиная терять терпение. Она стукнула пальцем по красному нефриту, висевшему на её шее. - Сейчас вернёшься на место!
Лан-Лан надулась, но промолчала, шагая дальше. Её ярко-коралловый шёлковый ханьфу развивался на ветру, словно флаг. Лиловый подол одежды Цин мелькал рядом. Свою чёрную одежду ей пришлось сменить, а знак на лбу она сокрыла заклинанием, которому её обучил наставник Минж. Цин приложила немало усилий, чтобы ничто даже отдалённо не указывало на её связь с Миром Бездны. Теперь для всех она просто человек. А это даже забавно!