Мужчина с некоторым интересом наблюдал за её действиями.
-Ты рисковала собой ради какого-то... - Он замолчал, бросив на неё взгляд, полный осуждения. - Пузырька? Что там? Какое-то снадобье?
-Тебя это не касается, небожитель! - отрезала Цин, бросив на мужчину острый, словно лезвие кинжала, взгляд.
Его ноздри раздулись.
-Люди не только слабы, но и невероятно глупы! Ты ненормальная! - с уверенностью заявил он, скрестив руки на груди. – А ещё им совершенно не свойственна благодарность! Надо же!
Цин фыркнула, и быстро прошествовала мимо него. Подойдя ближе, она сумела разглядеть под чувственной нижней губой слева небольшую родинку, которую сначала не заметила.
-Уж поверь, так и есть, - произнесла Цин, окатив мужчину ледяным взглядом. Его лицо никак не поменялось при этом. Вот же самодовольный гусь! - Так что держись от меня подальше!
Не обронив больше ни слова, Цин стала возвращаться к тому месту, где оставила Лан-Лан. Сердце её гулко колотилось, в ушах пульсировало, а желание обернуться было просто невероятным. Стиснув зубы, Цин проигнорировала его. Она не станет бояться!
-Цин! - услышала она звонкий голос Лан-Лан, как только оказалась рядом с палаткой торговца баоцзы, а спустя миг мягкая рука опустилась на её плечо. - Куда ты исчезла? Я только отвернулась, а тебя уже нет! Вот, держи! - Она вложила в похолодевшие пальцы Цин баоцзы. - Как и обещала!
Заметив отсутствие вэймао, и побледневшее лицо Цин, лисица замолчала и прекратила жевать.
-Что случилось, Цин? Ты выглядишь так, словно увидела...
-Небожителя, - пробормотала себе под нос Цин.
-О… - только и произнесла Лан-Лан. Она выглядела растерянной. - Тогда нам лучше уйти отсюда. Идём! Я слышала, что в Цзянь-Фен существует комендантский час. После его наступления мы уже не сможем попасть в академию.
-Да, я знаю, - согласилась Цин. Она всё же бросила беглый взгляд назад, но мужчины, спасшего её, там уже не было. Цин облизала пересохшие губы и посмотрела в золотистые глаза Лан-Лан. – Просто тот небожитель, он… - Голос Цин дрогнул. - Я уверена, что он из клана Хутао!..
Глава 3
Едва завидев перед собой высокие, толщиной в метр терракотовые стены, со всех сторон окружавшие здание академии Цзянь-Фен, Цин остановилась и глубоко вдохнула свежий воздух улицы. Вдоль стены росли персиковые и сливовые деревья, и их сладкий аромат кружил Цин голову. Вокруг царило оживление, но не такое буйное, как на главной улочке Ли-Сяня. Цин ощущала, как будущие ученики замирают в предвкушении, подходя к зданию академии Цзянь-Фен. Здесь было дозволено обучаться обитателям всех трёх миров: и людям и бессмертным. Потому во избежание сложностей академию и построили в пограничном городе. В Ли-Сяне действовали свои правила и свои законы, и нарушившего их ждала серьёзная кара.
В обычные дни ворота Гужоу, через которые можно было попасть во внутренний двор академии, оставались наглухо запечатанными, но только не сегодня. Сегодня они приветливо распахнули свои тёмные массивные створы, будто приглашая Цин пройти внутрь. И даже защитный барьер, возведённый вокруг академии, не мог бы её остановить, поскольку Цин его не чувствовала.
Её губ коснулась расчётливая улыбка. Сегодня наставники сняли барьер.
Не мешкая ни минуты, Цин миновала ворота и теперь смотрела прямо перед собой, разглядывая величественное трёхэтажное здание академии.
Она тихонько присвистнула.
За минувшие двести лет академия сильно разрослась вширь, и сейчас занимала почти половину внутреннего двора. Новые корпусы были возведены из практических соображений. Цин слышала, что в последнее время увеличился наплыв учеников, в связи с этим пришлось решать вопрос их размещения. Отсюда и появилось больше зданий.
Сами здания соединялись между собой подвесными переходами на уровне второго этажа. Прочные стены, выкрашенные красной краской, и усыпанные множеством широких окон, тянулись вверх, переходя в многоярусную черепичную крышу с загнутыми вверх краями. Вдоль хребтов крыш тянулись ряды статуэток животных. Цин разглядела драконов, фениксов и львов. Открытые балконы добавляли зданию изящества и уюта. К входу в академию вела широкая, вымощенная серым камнем дорожка, которая заканчивалась мраморными ступенями. Сейчас на этих ступенях толпился народ.