-Нет, не глупости! - возразила Сянцзян. Неужели тётушка ничего не видит? - Эта девица нравится хранителю! Я знаю это! Я вижу это по его глазам! Когда он смотрит на неё...
Сянцзян не смогла договорить, с трудом сдерживая злые слёзы. Он смотрит на эту выскочку Юй Цин так, как никогда не смотрел на саму Сянцзян. Всё в его поведении так и кричало о том, что Юшенг влюблён! И если тётушка ещё не заметила этого, то она попросту ослепла!
-И что? Даже если это и так, ему всё равно не позволят взять её в жёны! Она человек, Сянцзян! Их век недолог. Кроме того, разве может она сравниться с тобой, дочерью небесного генерала Хоу Хонга? Заклинатели клана Хутао подчиняются генералу Хонгу. И как бы ни был силён Ван Юшенг, ему понадобиться мощь твоего отца! Он жениться на тебе! Будет вынужден!
-Хранитель Юшенг значимая фигура в мире небес! Думаешь, небесный император не сделает для него исключение? Думаешь, он не пойдёт ему на уступки?
-Клан Хутао никогда не одобрит этот брак! - выпалила госпожа Мейфенг, начиная терять терпение.
-Если его одобрит небесный император, то хранитель не станет спрашивать дозволения! Кто осмелится пойти против приказа самого императора Ся Джи?
-Значит, - госпожа Мейфенг толкнула свою чашку на стол, и та упала, - нужно просто устранить препятствие, появившееся на твоём пути! К чему эти разговоры?
-Я уже пыталась! - воскликнула Сянцзян, рывком поднимаясь со своего места и сцепляя руки в замок. Сложно было признавать, что она опустилась до такого! А уж рассказывать об этом и подавно! - Я подлила ей в чай воду из реки Сяньпо, но ничего не вышло!
-Что ты сказала? - взволновано зашептала госпожа Мейфенг, поднимаясь вслед за Сянцзян. - Повтори, что ты сейчас сказала?
-Я подлила ей в чай воду из реки Сяньпо! Для человека она смертельна, но девица Юй почему-то осталась жива! Хотя должна была умереть!
Ну почему она просто не умерла?
-Ты уверена, что в чае была вода из реки Сяньпо?
-Уверена!..
Как только это слово слетело с её губ, комнату огласил звонкий хлопок, а щёку Сянцзян обожгло. Прижав к ней ладонь, Сянцзян уставилась ошеломлённым взглядом на госпожу Мейфенг. Тётушка залепила ей пощёчину! За что? Она никогда не била её раньше! Никогда!
-Ах ты дрянь! И ты говоришь мне об этом только сейчас? - Глаза госпожи Мейфенг метали молнии, похлеще тех, что мерцали за окном. - Почему ты сразу мне ничего не сказала, Сянцзян? Ты хоть понимаешь, что это значит?
-То, что у этой распутницы может всё получиться! - По щекам Сянцзян текли слёзы. - И она станет женой хранителя Юшенга! Она, а не я! Но это я готовилась быть спутницей хранителя небесных врат! Я! Я просто умру, если он променяет меня на эту распутницу из храма!
Сянцзян истошно завыла, а пронзающий ветер за окном вторил ей. Отчаяние нахлынуло на неё. Она не могла отдать Юй Цин Юшенга! Он принадлежит только ей!
-Дура! - рявкнула госпожа Мейфенг, снова ударив её по лицу. - Ну и дура же ты, Сянцзян! Это значит, что девица Юй вовсе не человек! Лишь поэтому вода из реки Сяньпо на неё и не подействовала! Неужели в твою глупую голову не пришла мысль об этом?
Сянцзян вмиг забыла о горящей щеке. Её руки опустились вниз. Она во все глаза уставилась на госпожу Мейфенг.
-Но как же...
А ведь тётушка права! Почему же она сама не догадалась?
-Глупая Сянцзян! - всхлипывала она, принявшись хлестать себя по обеим щекам. - Глупая Сянцзян! Глупая Сянцзян!..
-Ну, будет тебе! – всё же остановила её тётушка, но только после того, как щёки Сянцзян покраснели и запульсировали от боли.
Госпожа Мейфенг вернулась к столу и достала из верхнего ящика лист бумаги. Размешав чернила, она принялась писать. Пальцами правой руки она сжимала кисть, в то время как левая рука придерживала край широкого рукава.
-Она провела всех! Умно! - Госпожа Мейфенг злобно рассмеялась, не прекращая своего занятия. - А я ведь сразу поняла, что с этой девицей что-то не так! Слишком вольно она себя ведёт! И так на неё похожа!..