Цин сполна насладилась, заметив страх в её глазах, и так же резко оттолкнула девицу от себя. Пусть её пребывание в академии будет недолгим, но она никому не позволит смотреть на себя свысока. Даже небожителям. Особенно им.
-Ты чего? - пропищала девица, потирая свою руку. - Сама налетела на меня, а теперь пытаешься крайней выставить? И это прямо на ступенях академии! Нахалка!
-Сестрица Сян, может не надо? - попыталась вразумить небожительницу её спутница в светло-голубом ханьфу, но та лишь отмахнулась от её слов.
-Оставь, Шун! - зашипела она, вперившись осуждающим взглядом в Цин. - Разве не видишь, что она специально толкнула меня? Её следует наказать!
Служанки обступили свою госпожу со всех сторон.
Если бы не страх разоблачения, Цин прямо здесь уничтожила бы эту бессмертную выскочку вместе со всеми её трещотками. Но они уже и так успели привлечь к себе слишком много ненужного внимания.
-Повежливее! - осадила она небожительницу, чуть понизив тон голоса. - В следующий раз я это просто так не оставлю!
-Да как ты смеешь? Я дочь небесного генерала Хоу Хонга! - аж задохнулась девица, в то время как её служанки беззвучно открывали и закрывали рты. - Да кто ты вообще такая?
-Хоу Сянцзян! - Неожиданно раздалось у Цин за спиной.
Она насторожилась. Этот голос. Он показался ей знакомым. Где она могла слышать его раньше?
-Что здесь происходит?
Глава 4
-Хранитель небесных врат Юшенг! - воскликнула Сянцзян, глаза её при этом странно заблестели, а зрачки расширились.
Цин сразу же навострила уши, услышав слова дочери генерала Хоу Хонга. Хранитель небесных врат? Откуда он в Ли-Сяне? Что ему понадобилось в академии Цзянь-Фен? Может, он один из наставников? Цин закусила губу. Тогда дело плохо...
Пока она терялась в догадках, Сянцзян сложила перед собой руки, наложив одну ладонь на другую, и низко склонила голову. Судя по блеску глаз и выступившему на щеках румянцу, она была не равнодушна к хранителю. Её спутница и дюжина служанок, смущаясь и пряча глуповатые улыбки, последовали её примеру.
Между тем Сянцзян поднялась, захлопала ресницами, и надула розовые губы, словно капризный ребёнок, который собирался расплакаться.
-Хранитель небесных врат Юшенг, эта... - Она ткнула пальцем в Цин, у которой сразу же возникло желание оторвать ей этот палец. - Эта грубиянка ведёт себя неподобающе! Ей следует преподать урок!
Цин уже открыла рот, собираясь возразить, но ей помешали. Тот, кто стоял за её спиной, вышел вперёд и остановился рядом с ней. Увидев мужчину, Цин глазам своим не поверила. Небожитель из клана Хутао, вступившийся за неё, и есть хранитель небесных врат? Что он здесь делает? Разве он не должен быть на страже Линюня?
Её ладони взмокли, и Цин едва не зашипела, словно взбесившаяся кошка. Неужели он пришёл сюда по её душу? Немного поразмыслив, она решила, что вряд ли. Зачем бы он тогда спасал её от грабителей?
Она стиснула покрепче зубы и приказала себе успокоиться. Пока действие бальзама не развеялось, она в безопасности.
Юшенг тем временем переключил всё своё внимание на Цин. Стоило только их взглядам пересечься, как в глазах мужчины всего на долю мига показалось искреннее удивление. Впрочем, оно сразу же исчезло.
-Снова ты? Отчего-то я не удивлён! - произнёс он, так тихо, чтобы слышала только Цин. Она не могла ответить ему тем же. - Вижу, ты мастерица попадать в различные неприятности.
-Тебе то что за дело? - огрызнулась Цин.
-Да в общем-то, никакого. - Он пожал плечами.
Вглядываясь сейчас в его лицо, она с трудом могла поверить, что молодой мужчина, стоявший перед ней, является хранителем небесных врат. Как так вышло? Двести лет назад хранителем мог стать лишь самый достойный из небожителей, и уж точно не такой... юнец. Сколько ему? Восемнадцать? Девятнадцать? Уж точно не больше! Видимо, в мире небес всё совсем плохо, раз они возложили такую серьёзную обязанность на этого Юшенга. Хотя, если вспомнить силу его удара... Наверняка он опытный заклинатель.
Одна бровь Цин изогнулась. Юшенг отзеркалил выражение её лица.
Какое-то время они так и стояли, молча изучая друг друга, словно соперники перед поединком, пока Сянцзян не привлекла к себе их внимание громким покашливанием. Выглядела она при этом крайне возмущённой, и Цин с большим трудом сдержала грубую насмешку.