— Аура, — возмутилась подруга. — У тебя ведь скоро день рождения и я уже знаю, что тебе подарю. Учебник по истории Артана. И специально прослежу, чтобы ты его прочитала.
На весьма справедливый выпад подруги, я лишь обиженно поджала губы. Она была права. В смысле истории я полная невежа. Может потому, что это единственный предмет в нашей академии, который вел обыкновенный человек. Не маг в смысле. И эти уроки были похожи на страшную, изощренную пытку не только для меня, но и для доброй половины всей нашей академии. Эти уроки были скучными, нудными, монотонными и однообразными, как и сам профессор Суркус. Мы его за глаза уксусом называли. Он годами ходил в одном и том же песочном камзоле, с одним и тем же выражением на лице. И лекции свои читал с таким же выражением и экзамены принимал. И оценки ставил не за знания, а по одному ему известной системе. В первый раз, когда мы сдавали у него экзамен, каждый третий не сдал. Причем именно по порядку. Неважно насколько был готов студент, если он оказался третьим, он не сдавал. На втором экзамене мы буквально дрались за возможность не идти третьими, в итоге не сдал каждый пятый. А третие, в этот раз получили отлично. Поэтому к концу шестой ступени я набрала полный набор оценок в ведомости, от неуда до блестяще и это притом, что к экзаменам именно по этому предмету никогда не готовилась. Быть может, будь у нас другой учитель, вроде мастера Мейнера или профессора Эльфира, которые буквально жили своим предметом, или Гаара, который одним своим видом вызывал во всех живейший интерес к предмету, я бы не чувствовала себя сейчас такой глупой. За этот, надо сказать, отвратительный вечер мне еще не раз пришлось пожалеть, что я не учила в свое время историю Артана.
Когда мы приехали, меня ждал первый шок. Оказалось, кроме неразлучной четверки, прекрасной адеонки и еще трех каких-то адеонцев и их спутниц гостей больше не будет. И стоило так наряжаться, и эти жуткие каблуки надевать. Затем нас пригласили к столу и пол вечера анвары общались только с Милой, наследник и двое других вообще не обращали на меня никакого внимания, три других, престарелых адеонца, какие-то там лорды, я не вникала, и их спутницы сначала очень пристально ко мне присматривались, а затем, видимо решив, что я не стою их высокородного внимания, также переключились на Милу. Бедная моя подружка натянуто улыбалась и вынуждена была поддерживать беседу. А наследника, казалось, интересовало все. От аграрной политики Элении, до методов обучения аристократии в ее стране.
Единственные, кто не сводил с меня глаз, был темноволосый анвар, знающий мою тайну, который сейчас усердно изображал полное равнодушие ко всему. Сейчас, глядя на него, я гадала, рассказал он или нет. Но если бы рассказал, наверное наследник вел бы себя по другому. А может точно так же. Какое ему дело может быть до какой-то человеческой девчонки и ее чувств. Может я все же ошиблась и дело вовсе не во мне. Может наследник действительно пригласил Милу на ужин, потому что хотел наладить отношения с Эленией, а меня за компанию, в качестве дуэньи? А второй, кто с таким же пристальным вниманием следил за моей скромной персоной, была адеонка. Лаилэ, кажется. И от той тьмы в ее красивых глазах меня оторопь брала, каждый раз, едва наши взгляды пересекались.
Ужин плавно перетек в чаепитие в гостиной. Странный обычай, пить чай после плотного ужина. Мужчины лорды о чем-то вяло переговаривались, женщины также неспешно вели беседу о скором возвращении домой. Два анвара, белобрысая сволочь, которая поливала меня грязью в том разговоре, и второй, зеленоглазый, который защищал, казалось, были поглощены беседой с Милой. Лаилэ блуждала где-то за спинкой кресла наследника, как коршун, следя за каждым моим движением, один Акрон, наконец, перестал изображать равнодушную статую и подсел ко мне.
— Скажите, мисс Роен, вы любите книги?
— Я… эээ… — да уж. Информативно. Вот только такого вопроса я не ожидала. Вообще не ожидала, что кто-то из них вообще со мной заговорит. Если честно, я бы и дальше просидела одна, никем не замеченная, пусть это немного обидно, когда тебя словно и не существует. Но это лучше, чем быть под постоянным контролем мерцающих глаз наследника.
— Да, — наконец выдала я.
— Не хотите посмотреть, коллекцию книг в библиотеке? Иногда там можно увидеть весьма интересные экземпляры.
Я нахмурилась, не понимая, к чему все это. Но отказываться было глупо, да и не вежливо… наверное. Пришлось идти по коридору и опереться на предложенную руку анвара.
— Как вы? — озабоченно спросил он, едва мы вышли за дверь. Я удивилась такой странной перемене и даже едва не споткнулась. Анвар поддержал.