Девушка мотнула головой, будто сбрасывая в сторону печальное воспоминание — прощание с учителем. Что с ним стало? Жив ли их старый ворчун? Принцесса тихо и с горечью в голосе прошептала: «Если смерть его настигнет, то пусть она будет быстрой! Издевательств, унижений Сунака Лум не заслужил!
Брат услыхав о учителе, нахмурился. Вспомнил их последний разговор перед отбытием в опасное путешествие. В его речи, напутствии, сказанном только для его ушей, были предостережения и беспокойство. Последние его слова были о секрете рода Оуш… «Дар должен проснуться, но он может и убить…» Тогда всё то, что они пережили с сестрой. напрасно?
Мысли девушки плавно перешли в другое русло, и она задумалась о собственной участи. Что ждёт наследников престола на чужой земле? Пленение? Помощь? Безвременная гибель от случайного камнепада? Ох! Много вопросов, но главным является один — достаточно ли их знаний о Валамии? Сведения скудны и не предоставляют полной картины того мира, в который они сейчас упорно двигают свои уставшие стопы. Немного знакомы с историей. Немного даже знают язык. Знают, что два государства были дружны. И это всё! Наследникам ещё повезло докопаться до этих знаний! На их счастье, нашлись в родовой сокровищнице Оуш, удивительные по красоте старые книги и это было настоящим чудом. Одна из них являлась истинным произведением искусства. Футляр для этой книги, был сделан из лёгкого белого металла и украшен драгоценными каменьями. А какие яркие иллюстрации! Какой тонкой и изящной работы! Книги некогда принадлежали их деду. Достались они ему, как подарок в знак доброй дружбы между государствами, от главного советника Его Величества Валамии лорда Брокка. Прочитанные наследниками книги пошатнули, а потом и изменили их представление о Валамии, как о варварском, жестоком государстве. Живых свидетелей, которые могли знать о бывшем добром соседе, о народе и культуре Валамии, уже не осталось. А если кто-то и помнил, боялся даже заикнуться об этих знаниях! Наказание и даже тюрьма ожидало разговорчивого обывателя. Из библиотек были изъяты первоисточники, а цензура и дознаватели Совета Трёх работали на совесть, выжигая память о Валамии жёстко, но эффективно. Во всех своих бедах Рорк обвинил соседа. Так было удобно. А если вспомнить, что до катаклизма они были в состоянии войны, то Валамия — враг на веки вечные! Уже никто и не помнил, что война произошла по вине самих рорцев.
Молодой принц косо посматривал на силуэт сестры, незаметно следя за её ногами. Как двигается? Не устала ли? Остались ли силы? Девушка ни в чём ему не уступала — ни в выдержке, ни силе! За всё время их нелёгкого пути, он не услышал от неё ни одного упрёка или жалобы на усталость. Тяготы её не сломили. Брат улыбнулся. Истинная дочь королей! Его маленькая сестрёнка, проказница и любимица всего двора, вдруг повзрослела и стала ему опорой и верным товарищем. За её плечами в чехле выглядывало оружие — посох Молоха. Сестра уже не раз доказала, что достойна его. Он с теплотой посмотрел и на свой меч. Оба отстаивали свою жизнь не единожды в схватке с ассасинами и зверьём. Не единожды из их горла вырывался и уносился в небеса победный клич. Вместе — они сила!
ГЛАВА 2
Валамия и её башни
Вдоль хребта чёрных гор протянулась длинная цепь высоких сторожевых башен. Построенные ещё тогда, когда грозные и многочисленные рати соседей пересекли границы, неожиданно напав на Валамию, они и сейчас производили сильное впечатление и восхищение. Угроза миновала, война затухла. Продлилась она без малого пять лет, разорив земли Валамии и уведя в рабство многих её жителей в Рорк. Что с ними стало — одним Богам известно! Никто не вернулся! А война… как началась неожиданно, так и закончилась! Поговаривали, что жрецы в столице принесли богам богатую жертву и на землях Рорка стихии станцевали джамигу! Раскололась земля под ногами врагов и поглотила их! «Туда им и дорога! Предатели!» — говорили в гневе валамийцы. Они были искренни и праведны в своём гневе. Никто не ожидал подобного от самого лучшего и доброго соседа! Как тут подумать даже о ссоре с соседями, если заключены торговые союзы! Чтобы укрепить Деловые Договора, шесть невест и шесть женихов от одного государства отправились к доброму соседу искать себе пару и заключить влиятельный брачный союз. Условие было поставлено только одно — выбор суженого или суженой должен быть по любви и только по любви! Таким образом, их брачные узы укрепили бы союз двух государств, но этого не произошло… Владыки были настолько дружны, что в народе поговаривали о их не прямом, но родстве… Многие в Валамии даже мечтали влиться в состав империи Рорк. Что стало яблоком раздора потом… уже никто и не помнит..
А суровые белые башни, как и прежде, стояли на страже границ. Время для них остановилось. Многие жители Валамии задавались вопросом, почему же башни стоят и не меняют своего облика? Прошло более тридцати лет с печальных событий, а стены башен не трогает время — мох не растёт на белом камне да и ветра, дожди не оставляют своих разрушительных следов… Мало кто знал, что возводил их не простой люд, а маги земли и воздуха. Закрепляли силу башен жрецы Семи Богов, вплетая свои охранные руны в стены. В любую непогодь в башнях было тепло. В колодцах всегда имелась чистая, свежая вода, а рядом со стенами башни росли растения с животворящей силой. В отдалении от башен, на задворках хозяйственных пристроек, в стороне от ведущей к ним дороги просматривались квадраты распаханной земли. Выращивалось на них то, что зимою могло прокормить шесть человек — двух магов и четырёх воинов. Когда начинал таить снег на вершинах, люди на башне тоже оттаивали — вспоминали о любимых, навещали родных, посещали столицу с докладом, женились и заводили детей. Это вносило в их службу радость и свет.
За двадцать пять лет мира и тишины после военных действий, на склонах этих гор поднялись молодые леса, завелась всякая пушная зверушка. Водились вдоль тёмных хребтов и хищники, доставляя время от времени неудобство людям, поселившимся между долиной и предгорьем. Поселения людей были разрозненны и не дружны друг с другом. Главной причиной такому явлению было расстояние. Редко люди посещали и столицу. Жили, как могли и как получалось. Многие поселения возникали рядом с Башнями — иногда стихийно, а иногда и осознанно. Как-никак, а Башня это защита! Большим плюсом были и маги, которые обладали и даром целителей. Заболеть в этих краях — не приведи бог! А их знания и навыки здесь ценились, были востребованы и необходимы. Иногда к возникновению нового поселения прикладывали свою руку и сами стражи. Отслужив пять лет, воин или маг имел право уйти в отставку, получив за верную службу денежное пособие. Сумма выходила не маленькой. Многие из бывших стражей, прикипев сердцем к знакомым местам там же и селились. Перевозили под порог башен свои семьи и жили маленькими коммунами. Всё решали сообща — и строительство нового амбара, и покупку скотины. Даже в складчину приглашали жреца, оплатив ему дальний путь только для того, чтобы он освятил их земли и жилье! Жили в этих поселениях люди тихо и мирно, стараясь не прогневать Семерых.
Цепь башен проходила по одной линии гор больших и малых родовых земель Валамии. Были среди них и императорские. Вот и приключилась на императорских землях одна неприятная и странная история, облетевшая со скоростью пущенной стрелы все далёкие окраины этого мирного государства… История обросла домыслами, как плешивая собака шерстью, с яркими деталями и разного рода подробностями. А случилась она аккурат между двух башен, на императорских охотничьих угодьях.
ГЛАВА 3
Сигнал на башне. Тревога!
Зимой рано смеркалось. Патруль, как и положено, по Уставу Патруля, прошёл до розового камня с высеченной древней руной на нём, и уже развернулся в обратный путь к башне, как вдруг им в спины внезапно хлынул яркий белый свет, раздвигая сумерки вокруг в диаметре ширины десяти шагов и не меньше. Свет шёл с камня. Воин и маг развернулись лицами к камню растерянно наблюдая за этим необычным явлением… Камень мерцал ровным светом и похоже не собирался потухать. Маг первым пришёл в себя. В его руках образовалась сфера с таким же ярким светом. Он прошёл вперёд в сторону гор и отправил её в горизонтальный дальний полёт, освещая светом себе путь вперёд. Там должен быть прорыв! Там! Впереди! Нечто или некто! А ещё через мгновение лес оглушил раздирающий уши патруля рёв монстра. Прошло минут десять и вновь установившуюся тишину нарушили узнаваемые каждому воину звуки — шёл бой не на жизнь, а насмерть! Теперь к схватке присоединился и второй зверь. Отчаянный лязг оружия глухим эхом донёсся до патруля. Маг и воин вглядывались в сумеречную даль тёмно-зелёной широкой полоски леса. Воин обнажил меч. До подножия горы минут сорок ходьбы по крепкому снегу вверх. Если бы только он был крепок! Сейчас же, осторожно двигаясь в гору по мягкому, свежему и пушистому снежку, в котором утопали их ноги, время шло не в их пользу. Оба понимали, что придётся потратить на путь больше времени. Переглянувшись, маг и воин поняли друг друга без слов. Они не успеют! Приняли одно решение на двоих — дать сигнал тревоги. Им нужно подкрепление! В воздух, ввысь, стремительно ушёл Красный шар тревоги, оповещая башни о прорыве границы. «Кто победит: зверь или человек? Стоит ли мешать этой схватке?» — вот та единственная мысль на двоих, которая скакала в их головах, как бешеный заяц..