— Здравствуйте, Аберфорт, — поприветствовала я, когда вошла в трактир и убрала с глаз завесу волос.
— О, добрый день, Венера, — кривовато усмехнувшись, ответил хозяин трактира. — Рад видеть вас.
— Взаимно. Сливочное пиво, пожалуйста.
— Один момент, — произнес он и, достав из-под прилавка чистую кружку, налил туда пенный напиток, пододвинув его ко мне. — Держи. Жаль мне твоего друга. Хороший парнишка был, да…
Я натянуто улыбнулась, стараясь снова не сорваться на постороннего человека.
— Я знаю, что терять близких очень больно. Но боль проходит, а жизнь продолжается, — задумчиво, будто даже не мне, сказал Аберфорт.
— Спасибо, — произнесла я, выложив на прилавок два сикля. — И за добрые слова, и за пиво.
Решив, что я больше не хочу ни с кем разговаривать, я направилась к столику возле окна, который был скрыт каким-то пушистым растением в горшке. Стоило мне только скинуть с себя пальто и сделать несколько глотков, как я услышала, что еще кто-то пришел. Свободных столиков было много, поэтому я даже не обратила внимания на вновь прибывших, пока не услышала знакомый голос.
— Три сливочных пива, пожалуйста, — произнес Поттер.
Подавив вздох, я поближе пододвинулась к окну, чтобы растение еще больше меня скрыло. Когда эта троица уселась со своими напитками за один из столиков, я достала палочку и наложила на себя маскирующие чары. Утратив интерес к гриффиндорскому трио, я уставилась в окно. Мелькнула мысль, что идея пойти сюда была не самой удачной, а в следующий момент снова открылась дверь и раздался топот множества ног. Большая толпа в человек двадцать-двадцать пять весело ввалилась внутрь, а потом, заметив Поттера, Грейнджер и Уизли, направились к Аберфорту.
— Здравствуйте, — произнес один из близнецов Уизли. — Нам… двадцать пять бутылок сливочного пива.
Клянусь Мерлином, у Аберфорта даже глаз дернулся, но он все же начал доставать бутылки из-под прилавка.
Черт возьми! И что все эти недоумки здесь забыли? Я заметила, что здесь были не только гриффиндорцы, но и ребята из Пуффендуя и Когтеврана.
— Так, — сказала Гермиона, голос которой был выше обычного. — Ну, — значит… Так вот… хм… вы знаете, зачем мы собрались. Так вот… у Гарри возникла идея… То есть у меня возникла идея, что тем, кто хочет учиться защите от Темных искусств, было бы полезно… То есть по-настоящему ей учиться, а не той ерунде, которую преподносит Амбридж… — голос ее зазвучал сильнее и увереннее. — Потому что это никакая не защита, а пустые разговоры.
— Вот именно, — поддакнул ей кто-то.
— Ну, и я подумала, что стоит взять это дело в свои руки, — чуть более уверенно сказала Гермиона, а потом продолжала: — В смысле, учиться защите как следует, не теоретически, а настоящими заклинаниями…
— Но сдать защиту от Темных искусств на СОВ ты, надеюсь, тоже хочешь? — перебил ее кто-то.
— Конечно, хочу. Но не только. Я хочу действительно овладеть защитой, потому что… потому что… — она набрала в грудь воздуха. — Потому что Волан-де-Морт вернулся.
Реакция была мгновенной и предсказуемой: кто-то вздрогнул, кто-то вскрикнул, а кто-то издал странный тявкающий звук, который был тут же замаскирован под кашель, к слову, неудачно.
— Такой, по крайней мере, план, — сказала Гермиона. — Если хотите участвовать, надо решить, как нам это…
— Где доказательство, что Вы-Знаете-Кто вернулся? — воинственным тоном спросил какой-то ученик Пуффендуя.
— Ну, Дамблдор в это верит, — ответила Гермиона.
«Мерлин, как жалко звучат ее слова, словно все, что говорит этот старик — аксиома».
— Хочешь сказать: ему верит? — продолжал давить пуффендуец, кивком указав на Поттера.
— А ты кто такой? — грубо осведомился Уизли, чем заставил меня фыркнуть.
— Захария Смит. И, по-моему, мы вправе услышать, почему он решил, что Сами-Знаете-Кто вернулся.
— Слушай, — вмешалась Грейнджер. — Вообще-то мы не для этого тут собрались.
— Ничего, Гермиона, — сказал Гарри.
— Почему я решил, что Сами-Знаете-Кто вернулся? — продолжил он, глядя Захарии в глаза. — Я его видел. Дамблдор рассказал всей школе, что произошло в прошлом году, и если вы ему не поверили, то не поверите и мне. А я не собираюсь тратить день на то, чтобы убеждать вас.
Я стиснула кулаки. Похоже, многие собрались здесь не затем, чтобы действительно обучаться защите, а просто услышать то, что действительно произошло на том кладбище.
— В прошлом году Дамблдор сказал только, что того парня из Дурмстранга убил Сами-Знаете-Кто и что ты принес его тело в Хогвартс. Без подробностей. Как именно убили Розье, он не сказал, а нам хотелось бы знать…