Бровь Елены скептически приподнялась, но она лишь покачала головой.
— Я, конечно, ждала, что ты когда-нибудь приведешь парня в дом… Но не в таком же виде.
В груди больно кольнуло, но я заставила себя растянуть губы в улыбке.
— Ага, результат все равно будет таким же, — фыркнула я, поднимая руку с черепом.
— Ты давно проснулась? — перевела тему она.
— Вчера, — отмахнулась я, преодолев последние ступеньки.
— Голодна?
— Нет.
Губы волшебницы недовольно поджались, но я решила, что разговор окончен и направилась в северное крыло, где оставила своего нового знакомого.
— И вот угораздило же тебя стать его отцом. Нашел бы себе какую-нибудь маглу, да жил бы припеваючи…
***
— Письмо из Хогвартса, — произнесла одним утром за завтраком Елена. — В этом году оно очень припозднились. Завтра уже нужно будет отправляться… Оу.
— Что? — лениво спросила я, поднимая голову от тарелки.
— Поздравляю, староста, — с улыбкой произнесла Елена, протягивая мне письмо и зелено-серебристый значок старосты факультета.
— О, че-е-ерт, — простонала я, закрыв лицо руками. — Только этого мне не хватало! Какому идиоту пришло в голову назначить старостой меня?
— Хм, думаю нечасто Северуса Снейпа называют идиотом. А почему бы и нет? Ты лучшая ученица своего факультета.
— Я не хочу, — сквозь стиснутые зубы пробормотала я. — У меня нет на это времени.
— Тебе нужно отвлечься. А новые обязанности тебе в этом помогут. К тому же, отказаться ты сможешь только в следующем году, — с безмятежной улыбкой произнесла она, а я от досады скрипнула зубами. Ох, я им покажу старосту!
— Прекрасно, — рассерженной кошкой прошипела я. Аппетит, который стал редким для меня гостем, пропал окончательно.
— Собирайся. Нам необходимо купить тебе все к школе, — распорядилась Елена, промокнув губы салфеткой, а заметив, что я уже открыла рот, добавила: — Это не обсуждается!
Издав нечленораздельный звук, едва ли похожий на согласие, я отправилась к себе наверх, чтобы переодеться. Когда с этим было покончено, я спустилась обратно вниз, где меня уже ждала Елена. Воспользовались камином, мы оказались в «Дырявом котле». Я, натянув на лицо маску холодности, шла следом за волшебницей, которая полностью взяла на себя обязанности сбора меня в школу.
Елена, похоже, всерьез решила, что мне нужно отвлечься. Она таскала меня по магазинам, скупая даже то, что мне и не было нужно вовсе. Я то и дело ловила на себе любопытные взгляды. Кому-то из школьных знакомых легко кивала головой, но тут же отводила глаза, чтобы не успеть разобрать эмоции, отображенные на их лицах.
— Ты совсем похудела! — горестно воскликнула Елена, пока я примеряла новую школьную форму. — Тебе нужно больше времени уделять своему здоровью!
Я закатила глаза, но решила ничего не отвечать, рассматривая свое отражение в зеркале. Твилфитт в этом году превзошел самого себя и школьная форма, которую он уже несколько лет создает специально для меня, получилась великолепной. Одежда была просто идеального качества, придраться было не к чему.
— Я возьму все, кроме серого вязаного платья, — произнесла я и скрылась за ширмой.
И вот наконец-то с покупками было покончено, и можно было отправляться домой. Сборы заняли у меня гораздо больше времени, чем обычно. В этот год я с собой брала очень много книг из северного крыла. Собственная комната давала определенные привилегии, поэтому я решила, что в этом году у меня будет там небольшая библиотека.
Закончила сборы я перед самым ужином, но спускаться вниз не было никакого желания. Отвлек меня стук в окно. Обернувшись я увидела уже знакомого ворона, который смотрел на меня слишком умными глазами. Он иногда возвращался в замок, проводя на моем подоконнике несколько часов, а потом снова куда-то улетал.
— Привет, Азраил, — слегка улыбнувшись, тихо сказала я. — Я завтра уеду школу…
Я протянула руку, мягко поглаживая черные перья. Птица пронзительно каркнула, а потом, взмахнув крыльями, уселась на изголовье кровати. Оставив его там, я спустилась вниз, где мы с Еленой спокойно поужинали, ведя какую-то отвлеченную беседу, а потом я, ссылаясь на усталось, поднялась к себе.
Азраил так и сидел на том же самом месте, а при виде меня встрепенулся. Прочитав письмо перед сном, я старалась запомнить, что мне завтра делать. Все старосты факультета должны собраться в вагоне старост, где получат всю необходимую информацию и услышат подробный рассказ о наших дальнейших обязанностях. Не так уж и сложно.
По своей глупости я забыла принять перед сном зелье, а наградой за это мне стали ночные кошмары, от которых мне было сложно проснуться самостоятельно. Разбудило меня карканье и боль в руке. Задыхаясь и путаясь во влажных простынях, я села на кровати и взмахом руки зажгла в комнате светильники. Передо мной на кровати сидел Азраил, а на руке красовались отметки от его острых когтей.