— А Карнауха-то нет и никогда не будет. Я только что убил его! За что? Чем он виноват? Зачем я это сделал?. Он вскочил. Он только сейчас понял, Что натворил.
— Я предал его! Я — фашист! Зачем я убил его!
А сам уже, не разбирая дороги, изо всех сил бежал к тому месту, где закопал котенка. Ветки хлестали его по лицу, он спотыкался, падал, вставал, снова падал…
— Только бы успеть, — шептал он, — только бы успеть…
Вот и яма. Откинув пласт дерна, Ванька снова услышал глухой отчаянный писк.
— Живой! Мгновенно разрыв землю, Ванька достал дрожащего, пищащего котенка, прижал его грязное худенькое тельце к лицу и, перемешивая свои слезы с грязью, зашептал:
— Прости… прости… прости…
И когда нес котенка домой, продолжал твердить уже более спокойно:
— Прости меня, дурака, Карнаух, прости.
Стемнело. В окно Ванькиной комнаты заглянула луна и осветила кровать, а на ней крепко спящего мальчика. Рядом с ним, постоянно вздрагивая, спал серый котенок.
На следующий день, вопреки обыкновению, за Ванькой никто не зашел. Он надел куртку, день был прохладный, посадил котенка за пазуху и пошел на пустырь.
— Меня сегодня назовут слабаком и трусом, — спокойно сказал он котенку.
— Будут издеваться, может и играть со мной не станут. А нам с тобой, Карнаух, плевать, главное — ты жив.
На пустыре первым Ванька увидел Серегу. Он сидел, прислонившись спиной к пню, и лениво строгал палку. При виде Ваньки Серега хмуро глянул на него и ничего не сказал. Ванька обратил внимание на исцарапанное лицо Сереги. Это — Колька, — екнуло в груди у Ваньки. С другой стороны пня на него с любопытством посмотрел Витька. Ванька с независимым видом прошел мимо. Остальные ребята сидели поодаль. Они явно ждали его и лениво перекидывались в карты. Ванька подошел к ним. Они сделали вид, что не заметили подошедшего.
— Предатель! — громко и многозначительно сказал один из них, с силой бросив карту в колоду.
— Дурак! — сказал другой, сделав то же самое. И довольно неумело сплюнул через разбитую губу.
— Фашист, — вставил третий и с презрением посмотрел на Ваньку. Все встали. Смотрели на него как на чужого. А Колька, осторожно трогая распухший нос, зло сказал:
— Ну что, живодер, закопал Карнауха? Вон морда какая довольная.
Ванька ответить не успел.
— Мяу… — послышалось из-под куртки. Ребята остолбенели. А когда Ванька рванул молнию и из куртки показалась знакомая мордаха с наполовину загнутым ухом, произошло что-то невероятное. То ли общее помешательство, то ли еще что-то, отчего ворона, сидевшая недалеко на дереве, испуганно сорвалась и улетела подальше. А на самом деле это просто, держась за животы, хохотали ребята. Колька подскочил и вытащил котенка из куртки. Кто-то дал Ваньке дружеского тумака, Ванька ответил тем же. И через минуту хохочущая и визжащая куча-мала мало что оставила от вчерашнего кажущегося разногласия в их дружной мальчишеской компании. Котенок переходил из рук в руки, а Ванька сидел рядом, смотрел на ребят и, не стесняясь их, размазывал по лицу уже начинающие высыхать счастливые слезы. Немного успокоившись, ребята увидели, как с пустыря уходил Серега. Позади шел Витька. Серега, почти завернув за угол, обернулся и громко крикнул: — Ванька, ты не слабак! Слышишь, Ванька, не слабак ты.
12.12.2012 г.
Баллада о котятах
Со временем все забываем,
Все гаснет в туманном краю,
Одна же картинка простая
Впечаталась в память мою.
Вот с внуком отец на скамейке,
Припомнился сердца толчок –
Не вижу котяток семейку,
Вцепился в лопату внучок.