— Ну, что же, Майк, действуйте. А сейчас не пропустить ли нам по рюмочке бренди?
— Действуйте, сэр, — в тон ему ответил Майк Норман.
Вернувшись с работы, Фрэнк Райт был приятно удивлен отсутствием жены.
— Ля-ля! — радостно напевая, он первым делом отправился в чулан, где под старым халатом была припрятана бутылочка шотландского виски. Дрожащей рукой, поминутно прислушиваясь, он напомнил сразу три рюмки.
— Чтоб тебя черти носили подольше! — Фрэнк осушил первую рюмку. — Ля-ля-ля!
В приподнятом настроении он поднял вторую:
— Чтоб тебе провалиться, стерва проклятая! — пожелал он жене.
Заглотив виски, Фрэнк поднял третью. Открыл рот…
— Ля-ля! — раздалось за его спиной.
Фрэнк поперхнулся выпивкой и закашлялся:
— Это ты, дорогая?
Элен приблизилась на расстояние пинка. Бедняга Фрэнк вжался в стену, зажмурил глаза. Рука жены коснулась его шевелюры, и он мысленно простился с клоком своих волос. Но мисс Райт медлила.
— Дорогая, я проверил замки, — пролепетал Фрэнк. — Тебя нигде не было. Мне стало одиноко, и я решил пропустить рюмочку-другую.
— Вот как? — ласково пропела Элен. Но ее слащавый голос мог обмануть кого угодно, только не Фрэнка Райта. Он-то знал, что за этим последует.
Фрэнк приоткрыл глаза. Так и есть! Жена подняла увесистую шотландскую бутылку.
— Не надо! — дрогнул Фрэнк.
— Ну, почему же, милый?
— Мне завтра на работу. Подумай, твой муж с подбитым глазом!
— Чепуха, Фрэнк!
С улыбкой кинозвезды Элен наполнила рюмки:
— Выпьем, дорогой?
Не веря своим ушам, Фрэнк осушил рюмку.
— Любимый, я так соскучилась по тебе, — жена потянула его к кровати.
— Придушит, стерва! — похолодел Фрэнк.
На всякий случай он вцепился в буфет.
— Ну, иди же, глупый, — нежные, шаловливые ручки жены, обещающие что-то волнующее и незнакомое, оторвали его от буфета и повлекли к постели.
Не понимая, что с ним происходит, Фрэнк подчинился, хотя и не без некоторой опаски. Однако не прекращающиеся ласки жены сделали свое дело. Забыв об опасениях, все больше распаляясь, Фрэнк упоенно целовал жену:
— О, Элен, я тебя не узнаю, девочка!
— Ах ты мой шалунишка, — отвечала поцелуем на поцелуй жена.
Они все крепче прижимались друг к другу, ощущая приближение великого водопада чувств.
— Еще, Элен. Еще. Сейчас она придет, эта секунда экстаза! — бессвязно бормотал Фрэнк. — Она уже близко. Я чувствую. Она здесь.
— Да, я здесь! Грязный паскудник! — раздался над ухом Фрэнка громоподобный голос его жены, и мощный пинок перебросил его на другой край кровати.
— Мама Мия! — промолвил он, увидев над собой разъяренное лицо миссис Райт.
— А это что за шлюха? Бог ты мой! На моей постели! На моих простынях. Смотрите, еще вырядилась в мое лучшее платье!
Не веря своим глазам, Фрэнк перевел взгляд с жены, от которой получил пинок, на жену, которую только что целовал.
— Кто это, Фрэнк? — испуганно шептала она, закрывая грудь его рубашкой. — Я боюсь ее.
— Я — Элен Райт, жена этого мерзавца! А вот ты кто?
— Фрэнк, но ведь это же я твоя жена, правда? — вторая Элен нежно прильнула к мистеру Райту.
— Сейчас же выкини эту шлюху из моего дома, иначе ты знаешь, что с тобой будет! — потребовала первая Элен.
— Спокойно, спокойно, милочка! Я еще должен разобраться, кто из вас моя настоящая жена, — ответил Фрэнк, удивляясь собственной храбрости.
И это сломило миссис Райт. Всхлипывая, она полезла под одеяло:
— Я никуда отсюда не уйду, это моя постель! А ты, самозванка, убирайся! — потребовала она.
— Фрэнк, я не самозванка, я люблю тебя! — вторая жена прильнула к его плечу.
— Девочки, не ссорьтесь! К утру разберемся, кто из вас настоящая жена, — философски произнес мистер Райт и погасил свет.
Предчувствия не обманули Нормана. Джек-Потрошитель действительно появился у дома Райтов.
Несколько раз обойдя дом, он почувствовал на себе настороженные взгляды соседей. Его присутствие явно вызывало беспокойство. Чего доброго, они могли бы вызвать полицию. Пора было сматываться. Джек огляделся. На удачу из двора напротив выехало желтобокое такси. Джек поднял руку…
Водитель, пожилой негр в плаще с поднятым воротником, не жалел машину. Джек с удовольствием ощущал скорость. В его времена ни один кэб не носился по городу так быстро. Навалившись на подлокотник, Джек высунулся наружу. Воздушный поток разметал его редкие волосы, оттянул к затылку его дряблую кожу, резко обозначив устремленный вперед угловатый череп. И только глубоко проваленные глаза, подобно выбитым фарам, бесстрастно взирали на обочину.
— Эй, дед! Вот так краля! — растопыренной пятерней пассажир показал на стоящую у дорожного знака проститутку. — Ну-ка, тормозни!
— Мы так не договаривались, сэр, — попробовал возразить негр, но Джек, не слушая его, уже распахнул дверцу.
— Привет, мальчики! — фальшиво улыбнулась проститутка.
— Гони в какую-нибудь дыру, — велел пассажир.
Остановив машину у ограды парка, шофер вытащил ключи из замка зажигания:
— Мне выйти, сэр?
— Сиди, и ни гу-гу! — В руках Джека появился нож. — Будешь мне ассистировать, дед.
— Извините, сэр, но я уже лет десять, как перестал заниматься этими делами. Разрешите мне уйти?
— Сиди! — процедил сквозь зубы странный пассажир.
— Ну, ты, тварь, — обратился он к проститутке, — раздевайся!
Побледневшая женщина принялась расстегивать пуговицы.
— Скажите, сэр, вы ничего мне не сделаете? — дрожащим голосом спросила она.
— Знаешь, сколько таких вонючек, как ты, я отправил на тот свет?
— За что, сэр, что дурного они вам сделали?
— Ничего. Просто я — Джек-Потрошитель, ассенизатор улиц. Я уничтожаю вас, проституток, потому что вы дурно пахнете.
Кривой нож поднялся к потолку машины и тут же, звякнув о рулевую колонку, упал на резиновый коврик — старый негр неожиданно быстрым и точным движением разоружил преступника.
— Ну, дед! — Джек мертвой хваткой вцепился в горло шофера.
Однако, получил такой удар в челюсть, что вместе с дверцей вылетел наружу. Поднявшись на ноги, он бросился к проходившему мимо мусоровозу и повис на его поручнях.
— Уйдет! Ключи! Где ключи? — негр лихорадочно шарил на полу машины.
— Вот они! — изловчившись, проститутка просунула два пальца в щель между сидениями и извлекла оттуда злосчастные ключи.
Машина рванула вперед. Через несколько перекрестков она настигла мусоровоз. Виляя из стороны в сторону, он не позволял обогнать себя. Выбрав момент, негр кинул машину в узкий просвет между стеной и бортом грузовика. Бетонная балка надвинулась, готовая разорвать легковушку надвое. В последний момент, закинув задок машины и тут же выровняв, негр поставил ее на два колеса. Дал полный газ. Блокированный редуктор уверенно потащил машину вперед.