Вернувшись в темницу, я обработала раны Кэс — они начали заживать на глазах. Потом достала одно из своих рабочих платьев и велела ей переодеться.
Стражник стоял у решётки, не ожидая подвоха. Я резко рванулась вперёд, распахнула решётку и ударила его в лоб. Он рухнул без сознания.
— Прости, — прошептала я, но он уже не слышал.
— Роза! Ты что творишь?! — воскликнула Кэс.
— Шанс только один. Бежим! — Я схватила её за руку, и мы бросились в сторону сада.
По пути я вспомнила о калитке, спрятанной в зарослях у ивы. Через неё подруга сможет добраться до города, а оттуда — до трактира.
Мы крались по дворцу, прячась в тенях от снующих работников и стражников. Добравшись до калитки, я твёрдо сказала:
— Слушай внимательно. Вот монетка. Отдай её хозяйке трактира «Костёр», и они вывезут тебя к оборотням.
— А ты? Иди со мной!
— Нет. Кто‑то должен остаться. Если меня ещё не схватили и не убили, значит, я кому‑то нужна. Вот мешок — там немного еды. Воду раздобудешь сама. И ещё… сейчас проверим одну теорию.
Трясущимися руками я достала листок и начала писать ручкой колдуна, думая о Кэс.
Она удивлённо посмотрела на меня:
— Роза! Я слышу, что ты пишешь, словно это мысли в моей голове!
— Я так и знала! Возьми ручку. Когда будешь в безопасности, напиши мне, думая обо мне — так я получу твоё послание.
Замешкавшись на секунду, я черкнула ещё одно сообщение колдуну:
«У меня проблемы — снова. Кто‑то выяснил, что я иномирная и связана с тобой. Но пока всё тихо. И ещё: мне нужна новая ручка».
Отдав ручку Кэс, мы крепко обнялись.
– Роза, прошу, будь осторожна! В замке ещё можно выжить, но за его стенами… Мир там чудовищно жестокий — ты даже вообразить не можешь, насколько! Если друиды доберутся до тебя — это конец. Ты не выберешься живой!
— Пока главная проблема это — эльфийка! Будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас — беги! Я верю, мы ещё увидимся!
Наши улыбки дрогнули — в них смешались боль и надежда. Кассандра развернулась и исчезла в густой листве извилистой тропы.
Глава 9
Собравшись с силами и тщательно обдумав дальнейшие действия, я медленно направилась к замку. Внутри нарастало тревожное предчувствие — ситуация выходила из‑под контроля.
Вернувшись в темницу, я с изумлением обнаружила, что стражник по‑прежнему лежит без сознания. Время шло, но его так и не сменили на посту. Это выглядело более чем подозрительно — словно кто‑то намеренно оставил его здесь.
Осторожно похлопав парня по щекам, я вылила на него отвар, который так и не выпила Кэс. Он застонал и с трудом приоткрыл глаза.
— Ты… Что ты натворила? — прохрипел он, пытаясь приподняться.
Я протянула руку, чтобы помочь, но он резко отшатнулся, отстранив мою ладонь. Прижав руку к лбу, где алела свежая царапина, он уставился на меня с нескрываемой злостью.
— Послушай, пожалуйста, та девушка ни в чём не виновата! — поспешила я объяснить.
— Какая разница?! — его голос дрогнул от ярости. — Теперь за всё это отвечать буду я! В мою смену она сбежала!
— Я понимаю, — тихо произнесла я, выдерживая его гневный взгляд.
— Понимаешь?! — он горько усмехнулся. — Да что ты можешь понимать? Меня уже, наверное, считают соучастником!
Сделав глубокий вдох, я постаралась говорить ровно и убедительно:
— Никто ничего не знает. Пока никто не в курсе, что я была здесь. Мы можем придумать правдоподобную историю. Например, что на тебя напали, когда ты обходил темницу.
Он замолчал. Его взгляд метался по холодным каменным стенам, словно искал там ответ или подтверждение моим словам. В воздухе повисла тяжёлая, почти осязаемая пауза.
— И что дальше? — наконец спросил он, и в его голосе проскользнула едва заметная мягкость. — Даже если так, куда ты собираешься её спрятать? Как ты выведешь её из замка, если все выходы под наблюдением?!
Я выпрямилась, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле:
— Я уже вывела её. Девушки нет в замке.
Он медленно опустил руку. Взгляд стал более сосредоточенным, в нём читалось неподдельное удивление.
— Ты серьёзно рискнула всем ради неё?
Я посмотрела ему прямо в глаза:
— Она невиновна. И я не могла оставить её на произвол судьбы.
Несколько долгих секунд он молча изучал меня, будто взвешивая все «за» и «против». В его глазах бушевала внутренняя борьба: страх перед последствиями и робкий проблеск сочувствия. Наконец он тихо вздохнул и кивнул:
— Ладно. Давай составим план. Но если что‑то пойдёт не так, сразу сдам тебя!